– Ээ... Ну, вроде как да...
– замялся я. Воин я, конечно, никакой, но называться мистиком будет здесь верхом идиотизма.

– Это я по мечу сразу узнал. Были бы вы с посохом и в плаще, колдуном были бы, хе-хе, - похвалился мужик, привязывая коня.
– А деревенька у нас маленькая, что вам тут делать? Ни войн, ни чудищ никаких... Заходите-ка в дом.

Дома у мужика в самом деле оказалось довольно и еды, и выпивки. За столом он продолжал развлекать меня разговором, я пытался контролировать количество выпитого самогону, но он все же меня уговорил.

– Ну, за трезвость!
– помню я последний тост. После этого я отключился и... Очутился в лесу эльфов, трезвый как стеклышко.

Темно, самая ночь. Вставать еще слишком рано.

Мысленно пообещав себе разобраться со всем этим, я лег и быстро уснул. Если что-то и снилось, я этого не запомнил.

VII.

Меня разбудил во второй раз голос эльфа:

– Вставай, мистик Флей. Уже утро.

Я сонно огляделся вокруг. Солнце, красное и огромное, только-только поднялось над горизонтом, окрашивая серебристые листья в сочный оранжевый цвет. Какого... Я ведь так поздно лег, еще спать и спать... Внимательный эльф заметил мою недовольную физиономию и осведомился:

– Что-то не так?

– Я спать хочу, еще только рассвет...

– Но как можно столько спать? Взгляни на это небо, посмотри, как легкий ветерок шелестит листья... Мир прекрасен, а ты спишь.

– Сны тоже прекрасны...
– буркнул я в ответ на поэтические излияния... и вдруг проснулся. Сны! Прекрасны! Провидец!

– Провидец уже проснулся и готов принять тебя, - вторя моим мыслям, произнес эльф. Видно, решил воззвать к любопытству мистика.

– Пожалуйста, запомни на будущее: когда человек не хочет вставать, он превращается в свинью, - сказал я уже скорее из чувства противоречия, нежели из-за реального нежелания просыпаться окончательно.

– Ты спал уже семь час!
– удивился лингвист.
– Единственный разумный вывод, что свиньей ты был еще до этого.

– Спасибо... что ли... Твое красноречие и свинью разбудит...
– я сладко потянулся и добавил:

– Мне положено спать десять часов. Ну, девять. Не меньше восьми. Иначе загнусь. Во-первых, я человек. Во-вторых, мистик. Ладно, забудем. Где этот ваш...

– Следуй за мной...

Он провел меня дикими тропами на самую обыкновенную поляну, где стоял один-единственный эльф.

– Ты, что ль, провидец?
– брякнул я. Он недоуменно посмотрел на меня.

– Это один из стражей, - вклинился мой знакомый, - и имперского он не знает. Провидец появится через минуту.

И он удалился. Я провел минуту, развлекаясь чтением мыслей стража. Не стоит воспроизводить их: хоть и забавные в контексте, сами по себе они не так интересны.

– Обернись, Флей!
– услышал я голос. Но не голос языковеда. И услышал я его не ушами.

Я обернулся в удивлении... и ничего не увидел. Только зеленые, с легким отблеском серебра, кроны леса и солнечный свет. Вдруг что-то сверкнуло на фоне деревьев. Я моргнул и ясно увидел... зеленого ящера, ростом повыше меня, пониже дерева. Шкура его блистала всеми оттенками зеленого, от изумрудного до нежно-салатового. Она ярко переливалась под солнцем, и удивительно, что я не заметил его сразу. Передо мной стоял изумрудный дракон, редчайшее существо - и к тому же разумное.

– Не бойся. Я тот, кого ты искал с достойным лучшего применения упорством. Спрашивай, - раздался голос опять. Вполне человеческий, безо всякого шипения. Дракон оказался телепатом!

– А что, обязательно говорить мысленно?
– спросил я так же.

– Ты предпочел бы использовать переводчика? Я сомневаюсь. Извини, ваш язык мне недоступен. Как и тебе наш, - будто в качестве демонстрации, ящер высунул раздвоенный змеиный язык и что-то прошипел, а в голове у меня отозвалось:

– Понимаешь? Так зачем ты пришел ко мне, Флей?

– Я не удивляюсь, что ты знал о моем приходе. Как и тому, что ты умудрился определить, что со старейшиной... Кстати, сдается мне, ты должен знать, отчего он так ослаб. Говори откровенно, соврать у тебя не выйдет, а молчать я тебе не позволю.

– Неужто хочешь силами померяться? Ладно, это я так...

Я аж вздрогнул от такого предположения. Я по сравнению с драконом казался мышью...

– Буду откровенен: это я его.

– Зачем?!
– вытаращился я. Давно я так не удивлялся...

– Придется мне признать, что я искал с тобой встречи.

У меня отвисла челюсть. Я-то думал, я сильно удивился до этого...

– Именно со мной? Чем же моя личность привлекла твое внимание?
– совладав с собой, мысленно произнес я.

– Ты необычен. В тебе есть качества, которых лишены другие.

– Ну да, я же мистик.

– В том-то и дело, что нет. Ты не мистик, ты более чем мистик. Названия тебе еще нет...

Челюсть приняла положение, близкое к вывиху.

– Больно много ты обо мне знаешь, даже если предположить, что я тебе верю...
– мысли текли более-менее ровно, но давалось это тяжким трудом.
– На мой взгляд, я ничуть не лучше других мистиков.