– Дело было не так, - вмешалась я.
– Рейф, просто…

Заскрипели тормоза грузовика. Мы все еще были за ольхой, но сквозь ветви проглядывал

желтый цвет.

Грузовик приостановился, меньше чем в пяти метрах от нас. Я услышала приглушенные

звуки голосов. Затем щелчок и стук захлопнувшейся двери, который через секунду

отдался эхом.

Фигуры подошли к передней части грузовика. Неизвестные в темно-синих защитных

костюмах и противогазах.

Рейф снова собрался уходить. Дэниел схватил его за руку.

– Они не из нашей пожарной службы, - прошептал он.

– Действительно. Приехали в пожарной машине, в защитных…

– И с автоматами в руках? Может быть это стандартный аксессуар для спасателей в

штатах, но здесь винтовки с собой никто не носит. Даже копы.

Я разглядела оружие, закрепленное на спинах двух человеческих фигур.

– Ладно.

Рейф рассмотрел их, а потом сказал, - Я думаю, они участвуют в поисково-спасательной

операции, но нам… не стоит им попадаться.

Он снова растянулся рядом с нами, стараясь не производить лишнего шума.

Две фигуры все еще стояли перед грузовиком и оглядывались. Что-то обожгло мою

голову, и я подпрыгнула. Еще один тлеющий уголек оказался в моей руке.

Пепел падал все гуще, хлопья его светились огнем. Когда я посмотрела через плечо, я

заглотнула облако дыма, наполнившее мой рот и нос, и мне пришлось прижать к ним

руку, чтобы не закашляться.

– Эти ребята никуда не торопятся, - сказал Дэниел.
– Надо идти. Медленно идти назад.

– Назад?
– мое сердце заколотилось.
– К огню? Мы не можем…

Я замолчала. Попыталась успокоиться. Глянув на Рейфа, я увидела то же выражение на

его лице. Встретившись со мной взглядом, он беззвучно прошептал: “Все в порядке.”

Переступи через инстинкт. Вот и все. Животный инстинкт говорил мне любой ценой

скрыться от огня. Человеческий разум должен одержать верх.

Я поползла назад. Когда мы углубились в лес, Дэниел поскользнулся на помете. Он

споткнулся. Я хотела поймать его, но он ухватился за маленькую сосенку. Деревце

затрещало и согнулось. Мертвые иголки осыпались на землю.

– Ты это слышал?
– спросил мужской голос.
– Здесь кто-то есть. Я видел что-то светлое.

Дэниел посмотрел на свою белую футболку и выругался. Рейф сорвал с себя джинсовую

куртку и протянул ее ему. Дэниел натянул ее на себя, и мы продолжили путь.

Мы бежали прямо в огонь. Красный занавес сиял сквозь деревья. Жара душила нас.

Пепел и дым заполняли наши глаза и ноздри. Рев был такой, словно приближался поезд.

При этом я слышала крики и что-то, похожее на квадроцикл.

Я бросилась влево, где деревья были погуще. Когда Рейф поравнялся с нами, Дэниел

схватил его за плечо.

– Разделимся!
– закричал он.
– Туда!

Он показывал в противоположном направлении.

Рейф помчался туда.

– Майя!
– закричал Дэниел.

Он кашлял и задыхался, ловя ртом воздух. Я бросилась к нему.

– Нет!
– сказал он.
– Беги! Беги к городу! Я догоню!

Я кивнула и побежала, сворачивая к дороге.

Глава 36.

Дым с каждым шагом становился все гуще. Слезы текли из глаз. Дым наполнял мои

легкие, и было больно дышать.

Движусь ли я в правильном направлении? Чутье подсказывало мне, что дом в той

стороне, но я сбилась с пути. В дыму и пепле я едва могла различить несколько

сантиметров впереди.

Я с трудом выбралась на дорогу, едва не споткнувшись и не разбив лицо. Я остановилась

и наклонила голову как можно ниже к земле, дыша воздухом почище.

– Майя!

Из-за отдаленного рева и треска огня, я не могла различить, был ли это Дэниел или Рейф.

Я обернулась, все еще в согнутом состоянии с руками на бедрах, и попыталась разглядеть

хоть что-нибудь в дыму. Я видела только приближающуюся фигуру.

В последнюю секунду я увидела синий защитный костюм и бросилась обратно в лес.

Прямо на меня была направлена винтовка.

В смятении я остановилась. Хватая ртом воздух, я отчаянно пыталась найти выход, но

знала, что его не найти. Он был совсем близко и целился мне в грудь.