Гайка тихо взвизгнула. А Лесь жмурился и смеялся. Теперь-то не было ни капельки сомнения, что это удивительное создание – друг.

– Не бойся, Гайка, он же совсем домашний…

Лесь подскочил к задней ноге «домашнего» великана. Туловище кузнечика было длиной с легковую машину. Усы тянулись назад вдоль всей спины и еще дальше, царапали за хвостом песчаник. А коленчатые суставы задних ног торчали над туловищем острыми углами на высоте трех метров. Или даже выше. Ноги были в крючках и наростах. Лесь в два счета забрался по ноге до острого сустава, а с него съехал по твердому бедру на спину. По спине добрался до затылка. Кузнечик весело косил на него глазом.

А Гайка все еще обмирала.

– Не бойся! – опять крикнул Лесь. – Смотри, здесь будто седло! Прямо как для нас! Иди сюда!

Он протянул руки, ухватил Гайку за кисти. Она задрыгала ногами и оказалась вместе с Лесем. Впереди Леся.

На затылке у кузнечика и правда был твердый щиток, по размеру и по форме похожий на широкое кавалерийское седло.

Лесь тепло дыхнул Гайке в затылок:

– Можно было бы покататься. Если бы не страшно, что увидят…

Может быть, кузнечик понял слово «покататься» как команду. Может, просто решил: раз друзья уселись верхом, значит, надо быть конем…

Ни Лесь, ни Гайка так никогда и не поняли хитрый механизм взлета. Как кузнечик сумел выскочить вертикально вверх из этого тесного убежища? Может, завращал крыльями, как вертолетным винтом? Слышно только было, как «пластмассовые» крылья с треском развернулись, а «слюдяные» – подняли вихрь. Синевшее вверху небо стремительно придвинулось. Гайка заверещала, зажмурилась и вцепилась в кромку «седла». Лесь тоже заверещал, но молча, внутри себя. И от страха, и от восторга. Тоже зажмурился. Вцепился в Гайку. И было замирательное, как во сне, ощущение полета вверх и вниз (долгое, просто бесконечное). И мягкий толчок. И, открыв глаза, Лесь и Гайка увидели себя на дороге в балке.

По-прежнему никого не было вокруг.

– Мамочка… Я хочу домой, – хныкнула Гайка.

– Ну, прыгай… А я еще прокачусь.

– Нет… Я тоже хочу…

– Велик! Прокати нас еще!

Кузнечик сделал прыжок по дуге – метров десять вверх, метров тридцать в длину. У-у-у-ух!! Это можно было сравнить лишь с аттракционом «Сумасшедшие горы» в Приморском парке.

– Ой-ой-ой!.. Мама…

– Велик, еще!

И снова были прыжки-полеты, от которых обморочно и восторженно замирала душа…

И вдруг в конце дороги показался крытый брезентом грузовик.

Лесь прыгнул с «седла» на дорогу, дернул и поймал Гайку.

– Велик! Скорей к себе!

Сверкая на солнце, трепеща, как старинный аэроплан, кузнечик-гигант умчался по воздуху и канул в заросли.

… Грузовик затормозил в пяти метрах от Гайки и Леся.

– Эй вы, юное поколение! Что тут было? – Это высунулся из кабины водитель в пятнистой майке и лиловом берете с кокардой.

– Что? – сказал Лесь.

– Вы тут ничего не видели?

– Видели, конечно. Мы же не слепые, – усмехнулся Лесь.

– Что именно?

– Все вокруг. Траву, солнце, вашу машину…

– Да нет! Желтое такое, непонятное!

Лицо у водителя было неприятное – как у сытого торговца в коммерческом киоске. И Лесь объяснил:

– Желтое – это от жары. Бывает. Особенно если человек не закусывает…

Водитель стал выбираться из кабины.

Лесь ухватил Гайку за руку, и они со смехом убежали в орешник – попробуй догони.

– Лесь… ой, я сейчас помру от всего этого…

– Не надо. Зачем же помирать, если все так славно?

– Ладно, не буду… Лесь, а почему ты кричал «Велик»?

– Имя такое придумалось. Потому что великан.

– Тогда лучше «Велька». А то как «велосипед»… Он ведь гораздо больше велосипеда. И езда на нем совсем не такая…

– Это верно, – усмехнулся Лесь. – Ну, давай еще заглянем к Вельке…

И они опять забрались в Велькино укрытие. Кузнечик смотрел на них озорно и с вопросом: «Как прогулочка?»

– Здорово, конечно, – похвалил его Лесь. – Но только больше не надо так, среди бела дня. Увидят – устроят облаву. Поймают – повезут изучать. Распотрошат…

Велька посерьезнел, мигнул понимающе.

– Когда будешь заряжаться, крылья высовывай осторожней, чтобы не заметили…

Велька кивнул.

– И сиди здесь тихо. Гуляй только ночью. Завтра мы тебя навестим.

Когда шли домой. Гайка спросила:

– Ну, и что дальше? Куда его теперь?