— Послушайте, что это такое, Фисс? — вырвалось у Мэгнана.— Это туристы?

— Конечно! Кто же еще? Пожалуйста, заметьте, что здесь присутствуют дамы и миленькие гроакские личинки. Да, все обычные, любящие повеселиться туристы.

— Почему они в бронированных машинах? — Мэгнан смотрел, как экипажи направляются к стеклянным храмам с башнями.— Постойте, куда они едут?

— Поскольку все население целиком и полностью занято празднованием фестиваля Вум,— вежливо прошипел Фисс,— «Гроакские туры» предусмотрительно позаботились о том, чтобы занять имеющиеся в наличии неиспользуемые жилые помещения.

— Вы что, это же местная Святыня Святынь,— возмутился Мэгнан.— Вам не следует туда входить!

— Эти строения не используются,— прошептал Фисс— И я не вижу возражений со стороны аборигенов,— он указал на водителя такси, который с безразличным видом смотрел, как первый вездеход прошел под изящной хрустальной аркой и вышел на мощенную блестящими стеклянными плитками улицу.

— Эй, Мак—Тик,— позвал Ретифа водитель на йолкском языке.— Мне пора. Я хочу добраться до своей ванны, пока грязь не остыла.

— Вы с ума сошли, мистер Фисс? — требовательно спросил Мэгнан.— Вы намеренно нарываетесь на конфликт! Я предупреждаю вас, что доложу об этом в штаб сектора и вызову эскадру миротворцев!

— Какая нужда в миротворцах, мой дорогой друг? — вид гроака демонстрировал удивление.— Здесь царит мир. Мы не вооружены. Мы не замышляем никаких насильственных действий.

— С этим мы еще разберемся! — Мэгнан был в ярости. Повернувшись, он направился к ожидающему такси.

— Так предусмотрительно с вашей стороны было встретить нас,— слышался слабый голос Фисса.— Позже я зайду в посольство, чтобы уладить всевозможные формальности. Все вполне законно, уверяю вас.

— Дело хуже, чем я думал,— посетовал консул, когда они с Ретифом сели в такси.— Когда гроак начинает цитировать законы, можно быть уверенным, что налицо злой умысел.

— Это невероятно! — рявкнул Мэгнан в экран, на котором многоцветная физиономия Оо—Риликука кротко кивала на фоне извивающихся йолканских танцовщиц.— Вы преспокойно признаете, что эти чужеземцы оккупировали все храмы на планете, и продолжаете наслаждаться своими одурманивающими палочками…

— Сейчас сезон Вум, мистер Мэгнан,— благодушно заметил Риликук.— Самое подходящее время.

— Ваше отношение к собственной планете меня удивляет. Этих типов пятьдесят тысяч — и мне всерьез кажется, что они планируют остаться надолго!

— Очень возможно,— согласился Риликук, покачиваясь в ритм с музыкой. —А теперь вы меня извините… —И экран померк.

Мэгнан в отчаянии воздел руки.

— Мне это не нравится, Ретиф. В этом деле есть какой—то аспект, который мы упустили.

Прозвенел звонок. Дверь открылась, и в комнату ввалился гроак Фисс, шумно отдуваясь под тяжестью объемистого портфеля.

— А, мистер Мэгнан! Как любезно с вашей стороны, что вы меня ждете.— Он водрузил портфель на стол и развязал крепкие завязки.— Я уверен, что вы найдете все в порядке: территориальные требования, правительственный устав, заявка на членство в Лиге…

— Что это такое? — Мэгнан просматривал тяжелую пачку документов.— Что вы такое говорите, сэр? Что Йолк… что гроаки… что вы…

— Совершенно верно,— Фисс кивнул.— Этот мир теперь является собственностью гроаков.

Со стороны пустынной теперь улицы донесся громкий треск. Мэгнан развернулся на стуле и уставился на группу гроаков, которые с деловым видом взламывали при помощи монтировок закрытый ставнями магазин.

— Что они делают? — рявкнул он.— Мистер Фисс, сейчас же прикажите этим вандалам убираться! Ситуация выходит из—под контроля!

— Никоим образом. Эти парни просто следуют моим инструкциям. Теперь, если у вас есть какое—то имущество, которое вы бы хотели взять с собой…

— Э? Имущество? Я никуда не уйду.

— Позвольте мне возразить вам,— мягко прошипел Фисс, тыча в бумагу мокрым с виду пальцем.— Это приказ о выселении. Я считаю, что это скромное строение вполне удовлетворяет моим требованиям к полевой штаб—квартире здесь, в деревне.

— П—полевой штаб—квартире?

— Полагаю, что в течение нескольких дней мы будем слишком загружены работой,— заметил Фисс,— транспортируя необходимое имущество в наши жилища,— он беззаботно махнул в сторону поблескивавших за болотом башен.