Всю дорогу я ерзала в нетерпении и развлекала себя отвлеченными темами – отчего же повозка плетется так медленно! Неужели в магическом, пропитанном волшебством мире, не сумели придумать чего-то более скоростного? Застряли в средневековье, прямо-таки.

В других мирах цивилизация ушла далеко вперед. Там люди подчинили себе разные штуки, благодаря которым пересечь континент можно было за пару часов. Тут же – в охраняемой богами Серенити, изобретениями других миров пользовались выборочно. Конечно, больше для собственного удобства – канализация, современные ванные комнаты с подачей горячей воды из котельной, электричество, бытовые приборы, одежда. Скажем, люди свободно носили джинсы и даже вспомнить не могли, кто и когда эти самые джинсы принес. Маг, обладающий достаточной силой, строил портал, выбирал планету и в мгновение ока оказывался там. Конечно, обмен тканями и различными товарами между мирами был хорошо налажен. Но при таком заимствовании, люди не хотели вносить в Серенити средства передвижения – машины, поезда, ни тем более самолеты. Не доверяли и не хотели загрязнять планету. Берегли красоту и уклад мира – зеленые ландшафты и леса, что были практически повсюду. Еще порталы не пропускали оружие. Фиксировали мага и пересылали информацию Совету, где отступившему от правил волшебнику выносилось наказание. Ослушавшихся судили жестоко, поэтому никто не тянул в Серенити что попало.

Вот почему я сидела в повозке, а не в поезде, к примеру. Можно было ехать верхом, или мгновенным переносом, только утомительно семь дней в седле, а сил для телепортации у меня пока не было. Я только закончила магический лицей и сейчас ехала домой – с дипломом в руках и щемящим, от неведомой тоски, сердцем.

Ночь опустилась внезапно – как и всегда на юге. Только что еще было светло, как вдруг мгла легла на город. По краям дороги зажглись фонари. Деревенька осталась далеко позади, вскоре окружающий лес расступился, и справа показалось море. Бледный свет лун падал на воду, делая ее серебристой. Мне порядком надуло голову – волосы разметались, слезились глаза, но я не могла насытиться увиденным. Мягкий плеск волн тешил слух, а влажный ветер оставлял на губах привкус соли.

Еще через пару минут показался утес, на котором стоял каменный замок. Он громадой возвышался над морем, а с другой стороны был окружен густым хвойным лесом.

Мой дом. Сейчас, в свете лун он казался мрачным, угрюмым, зловещим. И эта мысль показалась мне интересной. Потому что замок сейчас напоминал своего хозяина – Алекс порой был таким же нерушимым, отстраненным, холодным. Но стоило мне коснуться его руки, как угрюмое лицо менялось от мягкой улыбки. Так и с замком – при свете солнца он был великолепен – лучился мозаичными витражами и пускал блики.

Едва повозка въезжает на территорию замка, я всовываю бестолковую головушку и принимаюсь распутывать волосы. После, выхожу и торопясь, иду к главному входу.

Распахиваю дверь и дворецкий едва успевает отскочить.

– Мартин, здравствуй! – Улыбаюсь и от нахлынувших чувств даже приобнимаю пожилого мужчину за плечи.

Он бормочет что-то невнятное, краснеет и расплывается в ответной улыбке.

– Где же Алекс? Почему не встречает? – Всплескиваю руками и, не дожидаясь ответа, бегу наверх.

Встречаю Алекса на пути к его кабинету. Он явно оттуда. Завидев его издали, ускоряюсь и налетаю с объятиями, ни рассмотрев его толком, ни заботясь о том, как выглядит эта сцена со стороны.

– Я вернулась!
– Сияю и целую его в щеку.

Алекс смеется и подхватывает меня.

– Безмерно рад этому, детка. И еще тому, что ты, наконец, получила образование – он ставит меня на пол, приобнимает за плечи и мы, обнявшись, бредем в столовую.

Это своеобразная традиция. В детстве, когда по каким-либо причинам мы долго не виделись, после встречи обязательно засиживались в уютной столовой. Алекс пил кофе, а я, сидя у него на коленях, выбалтывала свои нехитрые новости. Мастер улыбался, порой гладил по макушке, а иногда щелкал по носу.

В этот раз на колени я не села. Устроилась напротив и болтала об учебе, преподавателях, их дотошности на выпускных экзаменах. И так жестикулировала, что едва не перевернула свою чашку.

Алекс же, казалось не обращал на болтовню внимания. Он всматривался в мое лицо, тщательно разглядывая каждую мелочь, словно искал что-то. Взгляд проходился по всему телу – от макушки до пят, раз за разом.

Я знала, что он соскучился. Мы не виделись пять лет.

И за это время я успела измениться.

Я с детства знала, что боги наделили меня очаровательной внешностью. Золотоволосая, худенькая, с большими любопытными зелеными глазами – я весьма отличалась от местных девчонок. Ребятня была сплошь чернявой, кареглазой и загорелой. Ко мне загар прилипал неохотно, и до черноты загореть не получалось никогда – самое большее, чего удавалось добиться – оттенка легкой бронзы. К тому же, я отдаленно смахивала на лик Младшей богини – какой ее рисовали на иконках ушлые богомазы.

«Богинька идет!» - кричали мальчишки, завидев меня издали. Прозвище было необидным, даже забавным. Позже презрительное, уменьшительно-ласкательное «ка» само собой отпало. Что было тому виной – не знаю. Может, когда один парень – рослый, крупный сын одного из садовников принес большую охапку черных роз, а я, повзрослевшая, вытянувшаяся, смотрела на него не мигая, а он склонив голову, протянул мне букет и хрипло сказал: «Для богини».

Я тогда долго стояла на пороге и смотрела вслед удаляющемуся парню…

Несмотря на иномирное происхождение и легкие поддразнивания со всех сторон, меня любили. Поварихи улыбались, стоило заглянуть на кухню, откуда вечно плыл такой аромат, что текли слюнки. Уперев руки в пышные бока, они манили меня угощениями, а стоило подойти, сразу принимались поправлять мне волосы и трепать по голове, приговаривая, что вырасту я красавицей. Так вели себя все, кого я любила своей детской незапятнанной душой. И однажды, уже учась в лицее, прихорашиваясь перед одной из студенческих вечеринок, критично посмотрела на себя в зеркало, и смогла с уверенностью сказать – предсказание сбылось на все сто процентов.