Давным-давно. Пророчество. Взгляд со стороны.

– Великий Мастер, какая честь лицезреть ваши небесные черты! – С немалой долей иронии произнес седой и высохший мудрец, что сидел у колодца, опираясь на деревянный посох.

За долгие годы, прожитые старцем, гладкая поверхность стала практически идеально отшлифованной – посох потемнел, но все так же был крепок. Как и его хозяин. И хотя жестокое ко всему время изрезало его загорелое лицо морщинами и неровными пигментными пятнами, в старце угадывалась сила. Она мощными потоками лилась из его хрупкого тела. Некогда белые одежды посерели, покрывшись песком и пылью. Длинные волосы трепал ветер. Глаза были затянуты бельмами. Старец был абсолютно слеп.

– Долгих дней тебе, старейшина, - ответил Мастер и спрыгнул с лошади.

Мужчина был высок и крепок. Длинные, серебряные волосы были заплетены в косу. Лицо казалось до удивительного молодым, если бы не глаза. Их выражение давало понять, что мужчине куда больше лет, чем кажется. Золотые радужки и неестественно тонкий, вертикальный зрачок делали его похожим на дикого зверя. Хищного и опасного. Упрямая складка, что появлялась между бровей, стоило мужчине задуматься, доказывала, что характер его непрост и отнюдь не легок.

Мастер подошел к колодцу, зачерпнул воды, с наслаждением выпил. Протянул чашу старцу. Тот улыбнулся щербатым ртом.

– Ни к чему старику долгие годы. Отжил свое. А вот тебе еще долго по земле ходить.- Старец пожевал губами, повертел в руках чашу.

– А когда умру, знаешь? – Мастер вытер рот рукавом и с любопытством посмотрел в блеклые глаза собеседника.

– Знания не всегда сила, - подняв лицо к небу, ответил мудрец.

– Хочу быть готовым, - ответил Мастер и улыбнулся.

Старец надолго задумался, словно сомневаясь – говорить, нет? А потом решился:

– Не жди простоты в моих словах. Говорил я о том и раньше. Одному другу верному. И тебе скажу. Под другими звездами ребенок родится. Человеческий. Сила в его крови будет, сила мощная, а дух чист и незапятнан. Встретиться судьбами вам положено. Только человек сей сможет умертвить тебя – великого Мастера. Больше никому не под силу. Будешь процветать и силу множить до тех пор, пока не войдет в мир ребенок сей.
– Старец опустил голову, погладил бороду и затих. Словно позабыл об ошарашенном всаднике.

– Когда предначертанное станется? – Мастер вскочил на лошадь, готовясь припустить галопом.

– Много времени еще, Мастер.

– Как узнать ребенка?

– Холод приведет. А еще, - вскинулся старик, - в пустоте ничего нет, Мастер. Не гонись за нею.

– Не могу толковать твои слова, старец. Уж больно мудрено говоришь. Могу ли я избежать смерти?

– Все имеет две стороны, Мастер. Не тебе ли об этом знать.

Старик тяжело поднялся, стукнул посохом и исчез, словно и не было его вовсе.

Глава третья.

Наами.

Я с осознанного возраста знала, что нет среди окружающих людей родных отца и матери. И знание это не несло ни боли ни разочарования. Мне хватало любви. Хватало нежности рук няньки, строгости Мастера и его же наставлений.

Кем была та, что родила меня – не интересовало. Знала только, что она меня продала.

Мастер вырастил меня, никогда ни в чем не отказывал, дал лучшее образование. Он заботился обо мне, как мог. Откуда в нем взялось такое желание я не спрашивала. Приютил – не выкинул на улицу как котенка бездомного, вот что было важно.

Рядом с ним я познавала новые эмоции. Он был надежной скалой, с ним было тепло и уютно. Когда обнимала его за крепкие плечи, меня словно укутывало теплым плащом. Спокойно было.

Он нянчился со мной даже когда был занят, учил читать. Я приходила к нему в кабинет и подолгу возилась с книгами. Все мне давалось легко. Не приходилось напрягаться: навыки впитывались быстро и безболезненно. Не трудясь - в полсилы я освоила главные предметы, а потом дело дошло и до магии…

Владения Мастера были огромными. Замок, возвышавшийся над морем, стоял на отвесной скале. В нем работало много людей – повара, горничные, конюхи, садовники.

С противоположной от моря стороны, у подножия замка начинался лес. Именно там я любила бывать.

Среди высоких деревьев рос папоротник, а землю укрывал ароматный ковер мха. Плотный туман, что стелился у ног, не пропадал даже тогда, когда солнце стояло в зените. Густые листья пропускали мало света и мне это нравилось. Я любила бродить среди деревьев – спасалась от зноя и людского шума, от которого порой было не скрыться. Мне нравился запах и атмосфера. И хоть я не забредала далеко, часто меня сопровождал Мастер. Наверное, ему тоже нравилось бродить по лесу. Думалось тут легко. А дышалось сладко.