– Тоже мне, философ доморощенный. Давай лучше свяжемся с Дарелом, узнаем как там у них на кордоне.

Так как одиннадцать из семнадцати членов экспедиции ушли в патруль на два дня, было решено сначала поделиться новостями между собой, а потом уже связываться с Дарелом, который был вместе со второй частью отряда. Заблаговременно сформированный рейд облегчал связь, хотя такой способ и был медленнее общения 'вживую'.

– Прием, прием, пишет деревня. Дарел, ты на связи?

Спустя всего несколько секунд появился ответ - видимо, Дарел ждал доклада.

– Здесь я. Давайте, кратко доложите как у вас дела, есть важная новость.

– На охоту ходили. Без происшествий, насколько это возможно. Гро говорил с шаманом. Тот подтвердил родство демонов и минотавров. Вождь все еще в отказе, но со двора не гонит. Все.

– Ок. У нас все штатно... Если бы не одно но. Мы видели дохлую птицу.

С минуту мы вшестером взирали на строчки рейд-чата, переваривая новость. Первым оправился Хейвей, выступавший за связиста от с нашей стороны:

– О_о Это какой-то особый плохой знак? Или фигуральное выражение?

– Нет, блин, это самая натуральная дохлая птица. Которая летала за нами, пока мы ее не сшибли. И дохлой она была еще до того, как мы ее приземлили. Дошло, наконец? Где-то рядом, в пределах долины, как минимум один сильный маг тухляков. Только они практикуют такую сильную некромантию. Переходим на режим предбоевой готовности. Наш отряд продолжит патруль, а на вас деревня. Расспрашивайте холов, ищите все подозрительное. По выполнении доложите.

– Ладно, посмотрим, что можно сделать.

– Приступайте, я на вас рассчитываю. Конец связи.

– Ну что, братцы, не одни мы такие умные, - подвел итог демон, обведя нас взглядом.
– Тухляки тоже здесь, и неизвестно, как давно. И в чем их цель. Нет, не так. Цель ясна - уничтожение или подчинение холов, а вот план - нет, и это плохо. Предлагаю прочесать деревню и после собраться здесь.

Возражений не было. Оперативно поделив поселение на шесть зон, мы приступили к обходу. И уже спустя двадцать минут все вернулись в барак для обмена новостями. Хорошо что деревня маленькая. Простые жители на контакт шли неохотно, в отличии от дружинников и охотников, всегда готовых поделиться свежими слухами. К вождю лезть не стали, ограничившись общением с его сыном, а из шаманов опросили только одного - Спящего Медведя, с которым у меня уже были налажены хоть какие-то отношения. Получалось вот что:

– Некто Дерк вчера напился и стал буянить, но дружинники быстро его успокоили - головой в сугроб.

– С сегодняшней охоты добыли много мяса, но мало хороших шкур - шкуры зверски порезаны в многих местах (тут не обошлось без нашей пятерки охотников).

– Шаман Серый Ворон в последнее время стал часто в одиночку покидать деревню, иногда даже ночью.

– Три дня назад все собаки в деревне дружно начали выть на луну.

– У Керла-охотника прохудилась крыша.

– С кладбища исчезло несколько урн с прахом (холы кремируют своих мертвецов).

Быстро пройдясь по новостям, мы выделили самые подозрительные пункты - отлучки одного из шаманов и исчезновение урн с прахом. Небольшой спор вспыхнул вокруг поведения собак, но все же решили их сюда не привлекать - мало ли какой у псин был повод для воя.

Снова связались с Дарелом, изложив ему плоды наших изысканий, на что получили ответ:

– Установить круглосуточный пост около ворот. Цель - Серый Ворон. При появлении проследить его путь, по возможности оставаясь не замеченным.

– А если он выйдет не через ворота, а по льду - озеро-то замерзшее?

– Маловероятно, раньше-то, по вашим словам, он всегда через ворота ходил. Но для надежности можно и там наблюдался оставить.

– Это все хорошо, но как нам вшестером два места держать 24 часа в сутки? Между прочим, тут у многих еще и работа/учеба. Как насчет подкрепления?

Вот тут все призадумались. Это действительно было проблемой, до этого момента большинство, если не все, подгоняли игровое время под сон (благо, что время игрового мира с часовым поясом серверов не совпадало), но торчать в игре весь день, пропуская работу, никому не улыбалось. Подкрепление это хорошая идея, но тут Дарел уперся рогом, заявив, что пойдет на это только в случае обнаружения противника, с которым мы сами справиться не сможем. Небольшой отпуск или набранные отгулы могли бы помочь, но крайние меры решили не применять. Спасли положение студенты, которых среди нас оказалось аж семеро. Ради такой высокой цели они готовы были прогулять часть занятий, а если понадобится, то и вообще все. Знаем, плавали - им только дай повод.

Волевым усилием Дарел отказался от второго наблюдательного пункта, оставив только один, у ворот. После небольших раздумий, было решено заменить троих охотников на будущих караульных, сейчас находящихся вместе с патрулем. Таким образом можно организовать дежурство по четыре часа, и мне, как далеко уже не студенту, дежурить первым, пока еще есть достаточно времени. Во время обсуждения родилась еще одна дельная мысль:

– Все это из-за предположительного появления Немертвых, так? Если шаман как-то с ними связан, то давайте просто 'случайно' упомянем рядом с ним о тухляках, глядишь он и клюнет. Все лучше, чем сидеть и ждать.