Идея была признана годной, и в итоге мы пришли вот к чему: я иду на улицу, начинающуюся от ворот, и издали смотрю, не появится ли Серый Ворон. Троица сменщиков выступает к нам (минут сорок - пятьдесят бега), пока что остающаяся в деревне пятерка проходит мимо дома шамана и громко обсуждает, как они будут скоро искать по лесам мертвяков. Для верности, можно пройтись туда-сюда несколько раз. Остальная часть нашей экспедиции продолжает обход границ, и в случае обнаружения нами противника выступает на воссоединение.

Мороз и солнце, день чудесный! Надеюсь, в это поверят и дружинники-привратники, так как другого оправдания для длительной прогулки у меня нет. Хотя где я, и где они - главное держать ворота на виду, а для этого возле них стоять не обязательно.

– Рыбка клюнула, - пришло сообщение спустя пятнадцать минут с начала моей прогулки. Это означало, что Серый Ворон покинул свой дом, и направился к воротам.

– Гро, наблюдай издалека, ты не дюймовочка и не трикстер, и для ближней слежки не подходишь. Третья группа, идете вслед за Гро, прикроете в случае чего, или замените. Шамана не провоцировать, - разродился новой серией указаний Дарел.

Ага, а вот и Серый Ворон во плоти, тот самый старик с костяными и деревянными украшениями. Прошел мимо меня, хмуро глянув, но промолчав. Уверенно идет к воротам, а вот я пока что подожду здесь - между выходом из деревни и окружающим лесом есть некоторое расстояние, так что сразу шамана из виду не потеряю. Ах да, надо же еще не забывать докладываться Дарелу.

– Шаман вышел из деревни, иду к воротам.

Пройдясь туда-сюда в створках ворот, засек, в каком направлении пошел шаман, и даже увидел тот момент, когда он скрылся в лесу. Теперь повторить его путь, благо, что следы в снегу остаются, и заплутать очень сложно. Главное, чтобы шаману не пришло в голову подстеречь меня на опушке. И чтобы стражники меня не остановили, мол, чем это таким подозрительным занимаетесь? Пригибаясь (зря, наверное, все равно с моими габаритами посреди снежной равнины не затеряться) добежал до леса, среди деревьев стало легче - хоть какое-то укрытие. Где Серый Ворон? Так, вот следы, а впереди среди деревьев мелькает сам шаман. Можно продолжать.

– Шаман идет лесом, я за ним. Пока что не обнаружен.

– Так держать, группа прикрытия выдвигается.

Эх, ну нет в курсе молодого берсерка ни основ слежки, ни скрытного передвижения, остается только полагаться на редкие, но толстые деревья и беспечность шамана. Уже десять минут иду я за Серым Вороном. Шаман повернул на юг, и если не остановится, то вскоре мы достигнем гор, с этой стороны глубоко выдающихся в долину.

Пересекая одну из полян, шаман вдруг остановился. Я, как мог, спрятался за деревом, и продолжил наблюдать. Постояв с минуту, Серый Ворон воздел руки, и около него стали собираться небольшие сгустки тьмы. Или тени, кто поймет этих шаманов. Когда сгустков стало по его разумению достаточно, шаман опустил руки, и отдал приказ. Во всяком случае, тон был точно приказной, а до меня долетел обрывок фразы:

– ... во все стороны... крупное и живое... окружить.

Тотчас темные капли разошлись кольцом, и хлынули во все стороны, натыкаясь на сугробы, камни и деревья, и огибая их.

– Третья группа, отходите подальше, шаман какую-то гадость вызвал, - отсигналил я прикрытию.

– А ты сам?

– Я уже не успею, - заявил я, смотря на приближающиеся с хорошей скоростью темные сгустки.
– Есть одна идея, выкручусь.

Вестник работает, остается только ждать приближения предположительно духов. На крайний случай буду отмахиваться Дланью, оружие тут не поможет, так как они, по всей видимости, считаются заклинанием.

Вот темные капли веером текут в мою сторону, прочесывая лес. Ближе, еще ближе. Одна из капель на секунду замирает, и сдает чуть в сторону, а затем продолжает движение. Чтобы опять вздрогнуть, перешагнув невидимую черту. На этот раз капля обходит неприятную зону по широкой дуге, и продолжает движение. Три ее клона, двигающихся по соседству, делают то же самое, огибая окружность, в центре которой нахожусь я. Ага, духи, не нравится вам Вестник! Видать слабо вас Серый Ворон замотивировал, раз работаете так халтурно. Или просто тупые слишком, чтобы понять всю суть приказа, которая, как мне кажется, состоит в поиске потенциальных преследователей типа меня.

Миновав меня, капли продолжили свое дело, обшаривая все вокруг. Спустя минуты три, они двинулись обратно, к ожидавшему их на поляне шаману. История с обходом зоны действия Вестника повторилась, даже более того - стоило духам наткнуться на границу зоны, как они сразу закладывали крутой вираж, держась от нее подальше. Когда все духи собрались возле шамана, тот оглядел их, кажется, даже пересчитал, и кивнул, после чего духи исчезли. А Серый Ворон, убедившись в отсутствии слежки, продолжил свой путь.

– Третья группа, можете возвращаться, шаман закончил магичить и возобновил движение. Следую за ним.

Еще пятнадцать минут неспешного хода, и мы оказались в предгорьях. Шаман держал курс на небольшую скалу, расположенную недалеко от опушки леса. Хм, лес-то кончился, дальше будет труднее. Можно прятаться за крупными валунами и осколками скал, коих в предгорьях хватает, но тогда сначала нужно, чтобы шаман отошел подальше, чтобы с гарантией преодолеть местность без укрытий.