«Не слишком утешительный ответ», — подумал про себя Абракс и принялся лихорадочно соображать, как бы усовершенствовать их посудину. А то ведь так и ноги можно протянуть. Попросив Шанти слегка притормозить, Абракс уселся на деревяшку верхом.

— Так, пожалуй, лучше, — удовлетворенно сказал Абракс, почувствовав себя наверху несколько увереннее, чем в воде. — Прошу, — добавил он, приглашая занять место перед ним.

Шанти последовал его примеру, прихватив с собою весло, которое он весьма удачно выудил из воды. Теперь они могли передвигаться несколько быстрее, но Абраксу все равно казалось, что они плетутся как черепахи. Надо было срочно что-то придумать. Вон сколько вокруг плавает всякого хлама: неужели не найдется чего-нибудь такого, что можно было бы приспособить к делу? Ага, вон кусок мачты с обрывком паруса… Отлично…

— Тормозим! — крикнул он Шанти, который покорно опустил весло.

— Ну, что теперь? — спросил устало старик, которому хотелось поскорее добраться до родных берегов, пока не налетела какая-нибудь буря и не начался шторм.

— Да хочу тут кое-что приделать, чтобы двигаться шустрее, — объяснил Абракс и принялся собирать какие-то веревки, тросы, деревяшки.

Шанти никак не мог взять в толк, зачем все это понадобилось его новому другу.

— Ну и к чему тебе это барахло? — решился отвлечь Абракса Шанти.

— Затем, что мы сейчас займемся вин… — Абраксу было трудно говорить, потому что во рту он держал несколько веревок, из которых сооружал петли для ног. — Виндсерфингом, короче, — пыхтя, закончил фразу Абракс и сосредоточился на работе.

— Вино… что? — переспросил Шанти, толком не расслышав, что там пробубнил Абракс. — Винокрепингом? В смысле подкрепляться вином? А где его взять-то, это вино? — изумился Шанти, решив, что его друг явно не в себе. «Может, заболел, малец, переохладился в воде?» — подумал он с тревогой про себя.

— Да не крепингом, а серфингом! Это такая штука… Да ладно, сейчас сам все поймешь. Погоди только немного, — сказал Абракс, завязывая последние узлы. — Так, теперь смотри. Ставишь ноги сюда, в эти петли. Твои петли сзади. Мои — спереди. Я буду держать парус с мачтой. Иначе его тут никак не прикрепить. Ты будешь держать вот эти две веревки, при помощи которых можно изменять положение паруса в зависимости от ветра. Понял?

— Не очень, — признался Шанти, — но попробуем! Чем черт не шутит!

— Главное, не свалиться, поднимаясь, — наставительно сказал Абракс тоном бывалого спортсмена. — Давай! Сначала встаю я, поднимаю палку с парусом, потом ты.

Всё же им пришлось немало повозиться, прежде чем у них наконец получилось занять исходные позиции.

— Вперед! — скомандовал Абракс, и они понеслись, подгоняемые попутным ветром, к Тортуге.

Абракс был счастлив. Еще бы, не каждому любителю этого вида спорта доводится кататься в открытом море! И ветер такой классный, в самый раз, не слишком сильный и не слишком слабый. Шанти поначалу чувствовал себя не очень-то уверенно на этой ненадежной посудине, но потом и он вошел во вкус и уже скоро перестал обращать внимание на то, что ноги мокрые и ветер свистит в ушах.

— Эге-гей! — кричал Абракс от восторга.

— Ого-го-го! — вторил ему седой шкипер.

— Скоро у вас тут все будут заниматься виндсерфингом! Любимая пиратская забава — виндсерфинг! — радостно провозгласил Абракс и рассмеялся.

— Уж лучше виндсерфинг, чем винокрепинг, — со смехом ответил Шанти, вспомнив, как он не мог выговорить диковинное слово.

Вскоре на горизонте появился силуэт скалистого острова.

— Это Тортуга! — раздался голос Шанти.

— Ты уверен? — переспросил Абракс, которому показалось, что уж слишком быстро они добрались до заветной цели.

— Еще бы! Тортугу я узнаю даже во сне! — заверил друга Шанти.

Остров стремительно вырастал на глазах. С моря он казался совершенно неприступным. Обрывистые скалы тянулись вдоль всего берега, и только между двумя утесами как будто бы виднелся узкий проход.

— Нам что, туда? — с некоторым страхом спросил Абракс.

— Ни в коем случае! — закричал Шанти. — Это западня! Нам левее!

— Так там же водопад! — возразил Абракс, с ужасом глядя на бурный поток, падавший стеной с высоты огромной скалы.

— Рули на водопад, не бойся! — скомандовал Шанти.

Рокот водопада становился все ближе и ближе.

— Давай! Я тысячу раз проходил через него!

— Была не была, — прошептал Абракс и крепко зажмурился.

Они нырнули в самую гущу пенящейся массы. Но не успел Абракс мысленно проститься с жизнью, как их уже вынесло в узкий канал, проложенный здесь кем-то среди черных от влаги скал.