Эти двое товарищей понимающе усмехнулись.

– Что же... братец, - сказал гном. Честно, мне этот эпитет - 'братец' - не понравился.
– Собираемся и идем в этот твой сорт. Посмотрим, есть ли он. А если нет, то так и быть, отведу тебя до человеческой заставы Вишнена.

– Спасибо! Добрый дядя...

На том и порешили. Собрали вещи, нагрузили Астру и пошли в сторону близлежайшего сорта. Счастье, что дорогу до него я хорошо запомнила до того, как карта пострадала от когтей зверя. Да, рука фактически не болела. Ныла только, да дергала иногда острой болью. Но в том то и дело, что только иногда. И слава Хранителю!

После ураганных гроз, солнце на небе вовсю припекало землю и наши макушки. Насекомые стрекотали во всю, птичьи трели звоном разлетались по лесу и на душе было хорошо - легко и весело. Я не сомневалась, что мы выйдем к сорту к полудню, и все будет хорошо. И в самом деле, мы дошли до него даже раньше полудня. Правда, дошли мокрые - трава была сырой, в ее гуще прятались ямы луж, а с ветвей норовили сорваться тяжелые капли и упасть прямо за шиворот. Но меня и гнома, это не сильно расстроило, а эльф не промок ни капли. Как ему это удалось, не знаю...

Сорт, деревенька из десятка домов-срубов с косыми, плоскими крышами стоял на краю леса, у подножия холма. Во дворах ходили люди, по единственной улице носилась стайка детей, играющих с собакой. Где-то вопил недовольный младенец. Огромная свинья довольно хрюкала в луже, а в другой плескались огромные, белоснежные гуси.

Стоя на краю леса, мы могли разглядеть мощенный булыжником тракт, что шел мимо деревни, извилистой змеей, а за ним поля пшеницы и, блестевшую в дали водной гладью, реку. Гном выругался, а эльф помрачнел.

– Все могло быть и хуже, - утешающее проговорила я.

Это их, конечно же, не утешило.

– Ну, пошли?

– Куда?
– спросил эльф.
– Туда? Не вижу смысла!

Надо же! Брезгливый ты мой, а что ты предлагаешь?

– Есть предложение получше?

– Идти дальше!

Гном погладил бороду и неожиданно согласился с эльфом.

– В этот... сорт идти не стоит. Здесь нет даже постоялого двора. Лучше добраться до более крупного поселения. Мы сможем добраться до него до ночи?

Я постаралась припомнить карту.

– Да, есть. В двадцати дарах отсюда расположен танн. В нем живут несколько сотен людей. Он принадлежит льеру Врангу. Даже если там нет постоялого двора, то льер меня и вас примет. Можно будет переночевать.

– Значит, идем туда!
– постановил гном.

– Ладно, - вздохнула я устало, - только давайте тогда сначала поедим?

Нехотя со мной согласились, но в сорт идти они не захотели. Пришлось разводить костер на краю леса. Я быстро сварила любимую пшеничную кашу, заварила чай. Поели молча, гном и эльф хмуро смотрели в свои тарелки (хорошо что у меня была запасная миска - у эльфа ничего с собой не было), потушили костер, обошли сорт и побрели по тракту на восток.

Невесело идти куда-то с мрачными спутниками, погруженными в свои думы. Я не раз пожалела, что судьба связала меня с ними. Одной было бы лучше и проще...

И сгущенка с печеньем бы остались в рюкзаке...

И на Астре я бы ехала, а не плелась пешком по дороге в компании мрачного гнома и кислого эльфа.

Да что говорить!

От этих мужчин одни проблемы!

Шли и шли, все дальше и дальше. Ни разу не сделали привала. Гном и эльф в отдыхе, похоже, не нуждались, а мне было стыдно предлагать. К вечеру ноги отваливались. Меня больше не трогало настроение спутников. Я мечтала упасть и не вставать... и желательно было упасть в мягкую кроватку. К тану мы добрались к позднему вечеру, когда на небе зажглись яркие звезды.

Поселок был окружен стеной, срубленной из бревен, возле ворот была сторожевая вышка, в которой нес караул страж местного льера. А еще тан был окружен широким рвом, через который в поселок ввел деревянный мост.

– Стой! Кто идет?
– громко крикнули нам со сторожевой вышки.

– Я льер Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона!
– крикнула я в ответ.
– Я со спутниками следую в Аркаим ко двору Князя! Можем мы переночевать в тане?!

– Сейчас ворота откроем!

– У вас так просто пускают чужаков посреди ночи?
– спросил Лиэль.

– У нас мирное княжество, - устало отвечала я.

– Это плохо, - неодобрил гном.

Я пожала плечами.

Нас впустили, и напарник стража проводил нас ко двору льера, в самом центре поселка. За добротным забором возвышалась обычная деревянная башня в четыре этажа - традиционное жилище рядового льера. На первом этаже обычно были расположены столовая, холл с лестницей, кухня и комната для прислуги с кладовками. На втором этаже были гостевые комнаты, а на третьем и четвертом жили хозяева с детьми. Лестница на третий этаж была особенной. Она подымалась с помощью механизма, перекрывая доступ на верхние этажи. Такое вот обеспечение безопасности...