– Причем здесь мальчишка?
– грубо прервал я его рассказ.

– Я не верю в случайности. Мирайя умерла не своей смертью, а этот... ребенок... спустя две недели был подброшен ко двору льера Ромаша. Этот человек был моим хорошим знакомым. Он скрыл смерть своего родного ребенка и назвал его именем подкидыша по одной простой причине. Он был уверен, что это ребенок Мирайи. И его можно понять. В княжеской семье принято наносить детям на запястье княжеский знак. На запястье ребенка был страшный ожог и когда он зажил...

– Знак был еще виден?
– догадался я.

– Именно так. Мы... вырезали его у ребенка.

Повисло молчание.

– Как вы понимаете, мы не могли иначе... Наше молчание было залогом жизни этого ребенка. Вот только у нас нет, и не было уверенности, что Витор не знает о нем. Его люди могли подбросить ребенка по его прямому распоряжению. Овин Ромаш был призван ко двору нового Князя, где его подробно расспросили, как он живет, как здоровье его жены и детей... особенно младшего ребенка. Овина отпустили домой, с пожеланием хорошо воспитать сыновей... после этого я решил, что будет безопаснее прекратить свои отношения с другом. Можете считать меня трусом, если желаете.

– Я вас понимаю, - угрюмо сказал я.

Нет, я понимал его! Рисковать своей семьей могут лишь те, у кого нет совести, а есть дурная голова и желание помахать кулаками во имя чести... своей чести.

Льер помолчал.

– Овин и сам оборвал все знакомства. Стал затворником. Однажды во мне взыграла совесть и я решил его навестить. В доме друга меня встретили двое мальчишек. Младшему было четыре, он уже умел читать и цитировал заветы из Кодекса, которому должен следовать каждый благородный. Овин сказал, что сделает все, чтобы воспитать его как должно... как...

– Как Князя, - закончил эльф.

Мужчина кивнул.

– Больше я Овина не видел... Знаете, я слышал тот разнос, что устроил вам Ив. Не сердитесь на него. Овин, верно, приучил его говорить со взрослыми, как с равными. Мальчик уверен, что имеет право на это.

– Девочка может стать наследницей?
– спросил эльф.

Льер внимательно посмотрел на него.

– Да. Может.

– Ясно.

А мне ничего не ясно!

– Мальчишка знает, кто он?

– Не уверен.

– А рассказать ему все не хотите?
– едко поинтересовался я.

– Если Овин не рассказал все ему, то у него были на это причины. Ему всего тринадцать лет. Он не противник Князю. Он не в том возрасте, чтобы уметь сдерживать свои истинные чувства и порывы. И это опасно для него. Смертельно опасно. Вы же все понимаете.

Тут ничего не скажешь. Что правда, то правда.

– Что вы хотите от нас?
– спросил прямо.

– Я вижу, что мальчик не безразличен вам. И прошу вас... стать его телохранителями. Я заплачу. Вам же нужны деньги.

Ясно. Решил переложить свой долг перед мертвым другом на чужие плечи. Вот теперь я перестал тебя уважать, льер. Так мужчины не поступают. А ведь этот ершистый, крикливый мальчишка мог бы быть твоим Князем. А может он им еще и станет. Возьмет то, что принадлежит ему по рождению. Вот тогда льер, ты пожалеешь, что не был рядом с ним.

С такого как ты, деньги содрать можно без лишнего стыда.

– Значит, вы хотите, чтобы мы охраняли мальчишку?
– спросил эльф.

– Да. И, если при дворе Князя, ему будет угрожать опасность... если возникнет тень опасности... Я не прошу вас рисковать жизнями ради него.

– Что-о-о?!
– взвился я.

– Поймите же, уважаемый гном! Вы можете охранять его по дороге ко двору, но не во дворце самого Князя!

– Значит, мы должны отвести его на убой?! Как скотину!?
– заорал я.

– Нет! Он же не убил его тогда! Поймите, у Князя лишь один сын! Ему нужен еще один наследник! Ветр лишь чудом не убил его сына, а если он вновь придет на нашу землю? Где уверенность, что сын Князя не умрет? Передать власть в чужие руки? Уж лучше тогда отдать венец Ив!

– Его. Просто. Убьют.

– А может и нет... Ив слишком мало лет, чтобы подымать льеров. Он не опасен. Кому служить - взрослому или ребенку? Спрятать его? Где? В каком месте? Князь пустит по его следу охотников, с приказом доставить его живым или мертвым. Тогда у него вовсе не останется шанса!

Я с трудом взял себя в руки.

– Я могу отвести его к гномам...
– и только сказав это, понял, что предложение смешно.

– И кому он там нужен?
– желчно спросил эльф.