– Не вернулся бы, – мрачно откликнулся ариестрянин. – Мямар или уходит с позволения хозяина, или уходит, чтобы не вернуться.

– Правильно, – обрадовался лиогянин. – Вот тут-то Борж и припомнил, что говорила его старуха. Он знал, что без мямара она его и на порог не пустит, итак кaждый раз перед рейсом пилила, чтоб не таскал с собой бедное животное. Короче, целый день мотался Борж по жаре, компактолет чуть не запорол, но все впустую. К вечеру вернулся как выжатый тюбик. Он уже прикидывал по пути, не купить ли взамен другого мямара, но ведь старуха сразу заметит, да и цены на мямаров – не подступишься.

– Это точно, – сказал джозлусианец.

– В общем, скверное было положение. И в этот момент он услышал вдали странное верещанье. На Пустой Планете не водились животные, так что он сразу насторожился, слава Богу, у лиогян слух-любой позавидует. Борж двинул в ту сторону и через некоторое время увидел своего мямара на верхушке песчаного бархана. Животное металось из стороны в сторону, словно места себе не находило. Время от времени мямар замирал и кричал необычным голосом – вроде птичьего щелканья, с собачьим тявканьем.

– Откуда тебе все так точно известно, Бэвил? – усмехнулся один из соотечественников рассказчика.

– Не перебивай! – крикнул джозлусианец.

– Мямар, увидев хозяина, радостно подпрыгнул и начал остервенело рыть лапами песок. «Мохнатый, – укоризненно сказал ему Борж, – зачем же ты так далеко убежал?» Но мямар продолжал так быстро рыть, что только лопатки мелькали. «Что ты тут нашел, дуралей? – покачал головой Борж. – Ну ладно, давай помогу». Он начал копать рядом, и скоро им удалось вырыть ямку поболее метра. Внезапно пальцы Боржа наткнулись на что-то твердое. Он вырыл камень, потом еще один и остолбенел от удивления. За все время работы никому из экспедиции не удалось найти ничего, кроме песка, в этом районе. С первого взгляда Борж понял, что это такое. Хотя камни и были сверху покрыты чем-то зеленым, свежие царапины ярко отсвечивали на солнце желтым. Золото!

– Неужели золото? – поразился джозлусианец.

– Он держал в руках теплые на ощупь самородки и шатался как пьяный. Золото, с тех пор как лиогяне начали специализироваться на производстве битронных бэев, было в большой цене. А мямар терся загривком о самородки.

– Он его почуял, что ли? – недоверчиво усмехнулся ариестрянин.

– Все может быть, – загадочным тоном произнес Бэвил.

– Что это за планета? – тихо поинтересовался джозлусианец.

– Пустая Планета. Координат не знаю…

Лылов движением пальца остановил запись. Рассказчик на экране замер с открытым ртом.

В сотый раз он просматривал ленту с «легендой Боржа», а также «легенду Пилипа» и, «легенду Винкса». В каждой из них рассказывалось, как сбежавший без видимой причины мямар разыскивал с помощью неведомого шестого чувства небольшие залежи, не более полусотни килограммов, ценимых в Содружестве минералов. У Боржа это было золото, у Пилипа – ирит, у Винкса – «Очи Цирцеи». Было удивительно, что каждый находил то, что хотел бы найти. На планетах Лиого нуждаются в золоте – и Борж видит золото. На Шагаре в цене серебристый ирит – Пилип находит именно его. Драгоценнейшим камнем для любого сицианина является минерал «Очи Цирцеи» – и Винкс обнаруживает этот камень.

Легенды о неизведанной Пустой Планете пользовались популярностью среди звездолетчиков, и каждый, кто мог позволить себе роскошь приобрести мямара, таскал его за собой по Пространству, насильно выгоняя на каждой планете. Цена на зверьков, естественно, подскочила на биорынках Содружества до немыслимых высот.

Умевший увязывать самые, казалось бы, далекие друг от друга события в единую цепь, Лылов чуял, что легенды о мямарах неким образом касаются «дела Сфинкса». Во время предварительного подбора материалов выяснилось неожиданное: все три персонажа легенд реальны. Каждый из них непонятным образом раздобыл когда-то золото, ирит и «Очи Цирцеи», а потом бесследно канул. Исчезли и минералы. И что самое интересное, во время этих удачных полетов путь каждого проходил через Правый рукав Сфинкса…

Было еще несколько обстоятельств, имеющих касательство к тревожной зоне: повышенная активность секций философов-блоссистов на планетах систем, окружающих Правый рукав Сфинкса, а также необыкновенная находка оперативников ВБ Ариестры – непонятный минерал редлит, идентифицировать который не удается уже несколько месяцев.

Сфинкс ставил загадки.

Нужен был человек, способный их разгадать.

* * *

В кабинете шефа царили приятный, чуть сладковатый запах и ослепительно яркий после коридорной полутени белый свет. Массивная холодная дверь захлопнулась с легким щелчком, словно сомкнулись огромные челюсти, отгораживая его от остального мира. Мир остался позади, но его проблемы перешагнули порог вместе с Виктором. Впрочем, они были здесь постоянными гостями.

– Здравствуй, Виктор.

Шеф Внутреннего Бюро КВС джозлусианец Сэм Стревеле приветливо махнул рукой и указал на кресло перед собой. Виктор отметил про себя, что за последние дни у шефа ясно очертились серые круги под выпуклыми глазами, а всегда имевшая зеленоватый оттенок кожа приобрела землистый цвет.

Стревеле невесело усмехнулся:

– Темпы похвальны, однако выглядишь неважно. Сколько спал за последние сутки?

Ничего не ответив, Лылов опустился в кресло перед огромным столом.