Но счастье не бывает вечным. Как-то в одночасье Кира Петровна стала бабушкой, и с работой пришлось расстаться. Расстроенный прощанием Гаркуша упустил из-под контроля кадровый вопрос, за что немедленно был наказан новой секретаршей в виде странного существа лет 20 от роду, с обесцвеченными волосами, тягучей речью и полным отсутствием зачатков интеллекта. Существо не отвечало на телефонные звонки, потому что уши у него были заняты плеером, постоянно теряло бумаги, печатало на эскадрильской «Ятрани» с чудовищными ошибками и имело скверную привычку забывать сладкие булки в ящике стола. Пронюхавшие об этом мыши сбежались со всего гарнизона, по ночам устраивали в канцелярии отвязные оргии, гадили в принтер и под конец перегрызли кабель тревожной сигнализации.

Когда существо заявило, что оно «типа залетело» и увольняется, Гаркуша с облегчением подписал рапорт и неделю с омерзением выгребал из канцелярии флакончики с засохшим лаком, растрёпанные журнальчики с кроссвордами и отклеивал от компьютерной клавиатуры липкие картинки, которые существо добывало из упаковок жвачки. Он ещё не знал, что его ждёт.

Вторая секретарша была унылой тёткой, повёрнутой на религии. Гаркуша нашёл её в посёлке соседней птицефабрики. Она непрерывно постилась, при каждом матерном слове, оплошкой произнесённым кем-то из офицеров, осеняла себя крестным знамением и бормотала «Спаси Христос!» Даже в самую сильную жару она не снимала туго повязанный белый платок, отчего смахивала на чеченку-снайпершу.

Как и у предыдущей секретарши, руки у неё росли из задницы, и бардак в штабе стал принимать какие-то угрожающие, запредельные масштабы. К всеобщему изумлению, «христова невеста» тоже не сумела соблюсти девичью честь и тихо отчалила из канцелярии в неизвестном направлении.

– На птицефабрике родилась, и мозги куриные! – подвёл итог ею деятельности комэск. Он не отличался религиозностью.

К поискам очередной секретарши НШ подошёл со всей ответственностью. Неделю он мотался по окрестным посёлкам и, наконец, привёл в штаб очередное приобретение. Сказать, что новая секретарша была несимпатичной, означало сделать ей комплимент, равнозначный предложению руки и сердца. Она была чудовищно, невероятно страшной и напоминала молодую Бабу-Ягу. В штабе ею тут же прозвали Квазимодкой. Правда, Квазимодка сносно печатала на машинке, и с второго-третьего раза, бывало, могла уяснить поставленную задачу.

Гаркуша потирал руки:

– Ну, уж на эту ни у кого не встанет!

– А если встанет? – хмыкнул осторожный комэск.

– Найду этого осеменителя и заставлю жениться!

Глядя на новое приобретение, уныло тыкавшее пальцем в компьютер, Гаркуша надеялся, что штаб в полной безопасности. Но…

Да что же это делается, граждане?! – взвыл НШ, перечитав рапорт. – Найду гада! Он у меня ещё пожалеет, как в секретарш концом тыкать! Комсомольская свадьба им у меня обеспечена!

Вызванная на допрос Квазимодка особенно не отпиралась, и на прямой вопрос: «Кто отец ребёнка?» спокойно назвала фамилию. От неожиданности Гаркуша рухнул на офисный стул и покатился к выходу из канцелярии. Квазимодка следила за ним рыбьим взглядом, в котором парадоксально тлела искра материнства.

План НШ рухнул, вздымая тучи едкой пыли. Заставить жениться на Квазимодке техника самолёта старшего прапорщика Полухина не было никакой возможности, потому что он уже был женат и имел двоих детей…

– Вот что, Паша, – сказал зам. командира по ИАС, разливая по последней, – поживи-ка ты у меня. Кошака покормишь, цветы польёшь, ну, и вообще, посмотришь, чтобы братья-туркмены квартиру не раскулачили. Согласен? Ну, и отлично.

На следующий день самолёт унёс счастливых отпускников в Россию, а старший техник Павел Антохов отправился стеречь командирскую квартиру.

Зам командира в Марах служил долго, поэтому успел обрасти бытом. Антохов, не торопясь, со вкусом принял душ, врубил форсаж на кондиционере и перетащил постель с сиротского диванчика на супружеское ложе своего прямого начальника.

– Хорошо быть майором, – подумал Антохов, сладко потягиваясь. Баба у него, правда… не того… страшноватая, ну, это дело такое… Зато, вон, быт налажен и вообще…

Из кухни заявился кот, прыгнул на кровать, устроился у Антохова в ногах и замурлыкал.

– Да, баба определённо требует замены, люстру вот надо бы сменить, обои кое-где вытерлись, – хозяйственно подумал Антохов, – а так… ничего… Мысли его путались.

Внезапно кот дико зашипел и, как белка-летяга метнулся с дивана на шкаф.

– Ты что, охренел, что ли, животное дикое? – Антохов приподнялся на локте и вдруг краем глаза уловил какое-то движение на полу. Приглядевшись, он чуть не взвыл от ужаса. Змея! Здоровенная! Старлей вихрем слетел с кровати и стремительно оделся.

Змея исчезла. «Куда эта тварь девалась?» Антохов огляделся. Уютная квартира мгновенно изменилась. В темных углах копошились клубки змей, змеи угадывались также под диваном, за телевизором и на подоконнике среди цветов.

Обмирая от ужаса, Антохов подобрался к выключателю и врубил люстру. Тени исчезли, количество змеиных мест сократилось, но куда девалась та, первая, было все равно непонятно. Делать было нечего. Вооружившись трубкой от пылесоса, Антохов принялся обследовать квартиру. Кот, заняв господствующую высоту на шкафу, внимательно наблюдал за поисками. Его глаза полыхали зелёным.