– Здравствуйте, - поздоровалась Ира, закрыв за собой дверь.

Кабинет оказался пустым, но солнечным. Очень солнечным. На подоконнике стояли цветы в горшочках, а на столе папки с бумажками. Она неуверенно замерла возле двери, ещё не совсем понимая, зачем её отправили именно сюда.

– Здравствуйте. Проходите.

Ира вздрогнула и обернулась. Из-за ширмы, вытирая руки светло-голубым полотенцем, показалась женщина. Лет шестидесяти, волосы убраны под колпак, очки на кончике носа, серо-голубые глаза внимательно смотрят прямо на Иру.

– Меня зовут Дарья Николаевна, - женщина прошла за стол и отложив полотенце в сторону, начала перебирать карточки.

– Астахова Ирина. Меня почему-то отправили к вам, хотя я...

– Ну, раз отправили, - Дарья Николаевна улыбнулась и поправила очки.
– Раздевайтесь.

***

Андрей вышел из машины на жару, не обращая внимания на то, как руки зудят от того, что курить хочется. В голове полный бардак, наведнный после её слов.

– Не люблю курящих, не люблю некурящих. Я не люблю вообще никого!

А вот он по ходу любил. И любил так, что иногда казалось разорвёт его. Особенно после слов её, небрежно брошенных, после ни малейшего интереса в её глазах к нему.

Зашёл в клинику, пытаясь отогнать всё, что мешало сосредоточиться на деле. Как на зло в коридорах были одни сплошные знакомые лица. Здоровался с каждым, спрашивал про дела и жизнь, вспоминая время своей работы здесь. Казалось, так давно это было.

Завернув за угол, в него кто-то врезался. Опустив взгляд, Новиков даже замер на несколько секунд.

– Ира, - позвал он и протянув руку, дотронулся до дрожавшей руки женщина.

– Что?

Женщина друга, казалось вообще не понимала, где она находится. Цвет лица бледнее обычного, под глазами пролегли синяки и сгорбилась она как-то, словно тяжёлую ношу несёт.

– Что-то случилось?
– встревожился Андрей.
– Ты заболела?

– Андрей?
– Ира удивлённо смерила его взглядом.
– Ты что здесь делаешь?

– В гости пришёл. Работал здесь раньше, - мужчина заглянул в карие глаза подруги.
– Так что стряслось?

– Да ничего, - как-то потерянно ответила она.
– Всё... в порядке. Да. В порядке. Я пойду, ладно? Рада была тебя видеть.

– И я тебя...
– протянул Андрей, смотря в след женщине.

Плечи опущены, спина напряжена. Чёрт! Точно что-то случилось.

– Дарья Николаевна?
– Андрей заглянул в кабинет.
– Вы здесь?

– Здесь, а кто собственно спраши...
– женщина радостно улыбнулась, увидев в дверях знакомое лицо.
– Андрюшка! Сколько лет, сколько зим!

– Да лет прошло не мало, - Новиков нагнулся и обнял женщину.
– А вы всё молодеете!

– Каким был подхалимом, таким и остался!
– смущённо рассмеялась Дарья и посадив гостя на стул, села напротив.
– Какими судьбами? К Мишке пришёл?

– Да, - кивнул Андрей, вспомнив про седую голову учителя.
– Только Михаил Иваныч уехал куда-то.

– Этот старик никогда не угомонится!
– по доброму рассмеялась Дарья Николаена.

– А я к вам по делу, - Андрей нагнулся корпусом вперёд.
– К вам Ирина Астахова заходила?

***

Ира буквально рухнула на лавку. По внутреннему дворику прогуливались люди, а ей дышать было нечем. В горле комок встал, который она проглотить не могла. Сжала пальцы до хруста и подняла глаза к солнцу. Закусила губу и опустила голову обратно. Сложилось такое впечатление, что над ней кто-то насмехается. Вертит её судьбой так и эдак, что бы посмотреть как она со всем этим справляться будет. А с этим она не знала, что делать. Просто даже представить не могла! Даже мыслить не смела! Ей хватало того, что она имела уже сейчас.

Это было что-то запредельное. Другое. Необъяснимое. Так не должно было случится, но... Чёрт! О таком ей даже не снилось! Так только в фильмах бывает, в мыльных операх, но никак не в жизни! И Ира уже сейчас понимала, что вряд ли что-то изменит или....Но эта ситуация зависила не только от неё одной.

Кто-то сел рядом с ней и крепко прижал к себе.

***

У Сергея чуть телефон не выпал из рук, когда Андрей закончил фразу. Ноги ослабли и он с шумом сел в кресло, даже не расслыша как оно заскрепело. Рука машинально потянулась к галстуку. Горло перехватило и мужчина закашлялся.