Лицо герцога потемнело.

– Это невозможно. Самое безопасное место на земле сейчас - это мой замок. Я не могу подвергнуть вас такому риску. Не открывайте сегодня дверь, ни при каких обстоятельствах, - сказал он решительно и ушел.

Я осталась в полной темноте. Быстро шагнув в комнату, я заперла дверь за собой и проверила, насколько крепко ее закрыла. Слезы душили меня. Спать я легла в скверном настроении.

Глава 22

А ночью произошло нападение. Кровь леденела в жилах от звериного воя. Я приподнялась в постели, вслушиваясь в странные звуки, похожие на лязг мечей. Слышались крики людей, стоны. Но ведь герцог уверил меня, что замок неприступен! Я зажгла свечу. Накинув теплый плащ, босиком подбежала к окну и замерла от ужаса. На стене, освещенной горящими факелами, где всегда стояли часовые, происходила схватка. Полуобнаженный воин с иссиня-черными по пояс волосами дрался легко и непринужденно, словно танцевал. Каждый молниеносный удар меча бил в цель. А над замком парил красный дракон с костяными шипами на голове. Это конец! На нас напали тахи!

Скоро вся охрана была повержена. Двигался воин настолько быстро, что только когда он остановился, я смогла рассмотреть его. Высокий и мощный, с длинными развевающимися на ветру прямыми волосами. От груди к плечу шла татуировка в виде дракона, а на шее висел бирюзовый амулет круглой формы. Для такой погоды он был слишком раздет. Стена находилась совсем близко, и я смогла рассмотреть, что уши у него были необычные для человека, похожие на кошачьи. Я застыла со свечой, не в силах отвести взгляд. Он словно почувствовал его и поднял глаза. Глаза с вертикальным зрачком сверкнули, он жадно впился в меня взглядом. А потом я увидела еще двух драконов с всадниками. Они ловко спрыгнули на стену и подошли к воину с амулетом. Он что-то сказал им, не отрывая от меня взгляда. Из башни выбежала охрана, а он только снисходительно улыбнулся. Он один перебил пятерых опытных охранников, какова судьба этих, представить было несложно. Я вся похолодела и от бессилия поднесла руку к губам. Потом отвернулась от окна, не в силах наблюдать, как один за другим падают люди от ударов тахи. Я подошла к двери, но так и не решилась открыть ее, помня о словах лорда. Я пыталась по звукам понять, что происходит. Мне было по-настоящему страшно. Ноги скоро начали замерзать и от нервного напряжения стали подкашиваться. Я снова легла в постель, не снимая плащ, боясь выглянуть в окно, и вздрагивала от каждого звука. Сколько прошло времени, я не знаю, но вскоре все затихло. А потом я услышала тяжелые шаги в коридоре, и они быстро приближались. С ужасом я уставилась на дверь, ожидая услышать, как будут ломать ее. Мозг выдавал одну картину страшней другой. Но вместо этого я услышала за дверью взволнованный голос герцога:

– Леди Ангелина, с вами все в порядке? Откройте, пожалуйста, дверь!

Я вскочила и, быстро подбежав к двери, открыла ее дрожащими руками. Там действительно стоял обнаженный по пояс хозяин замка. Левой рукой он держался за правое плечо. Рядом с герцогом находился в полном военном облачении начальник стражи. Я видела его однажды из окна во время смены караула, когда разглядывала замок. Суровое лицо капитана было напряжено.

Увидев меня, лорд Конрад с облегчением выдохнул и улыбнулся. А уж как я рада его видеть! И вдруг поняла, что его плечо окровавлено, и что рукой он зажимает рану.

– Вы ранены?!
– воскликнула я, впуская мужчин.

– Пустяки, простая царапина, - улыбнулся по-мальчишески герцог.

Ничего себе царапина! Вот уж эти мужчины! Для них война - это забава. Темно-красная густая кровь просачивалась сквозь пальцы лорда и капала на каменный пол. Мне стало дурно.

– Хью, позаботься о людях и пленных, - обратился он к капитану, - выставь по периметру замка двойную охрану. Что-то мне подсказывает, что это были лазутчики и скоро пожалуют остальные. Среди пленных тахи есть главный, его держи отдельно от всех. Его я допрошу позже.

– Да, мой господин, - склонив голову, сказал капитан и удалился выполнять приказ.

– Лорд Аберкорн, вы заперли своих клыкастых питомцев?
– обратилась я к герцогу.

– Да, моя милая леди, - улыбнулся он.
– Тахи бесшумны и быстры, этим воинам нет равных. Но мои собачки унюхали их и вовремя предупредили. Они выполнили сегодня ночью хорошую службу и заслужили поощрение.

– Интересно какое? Тахи на завтрак?

Лорд Конрад весело рассмеялся.

– Думаю, они бы не отказались. Но убивать пленных не входит в мои планы.

– Что с ними будет?

– Боюсь, что придется их отпустить.

– Что?! Но они нагло напали сами и убили ваших людей!

– Мои люди только ранены. Это отличный предлог для начала новой войны. Я это понимаю и не буду ее развязывать.

– Вы считаете, они напали только для этого?

– Уверен. А вы знаете, чей дракон летает над замком?

– Конкретно, нет.

– Принца тахи, Сиирха. И если я не отпущу его, завтра заявится король со всем своим многотысячным крылатым войском.

Я молчала и обеспокоенно наблюдала за раной герцога. Боже, столько крови, а он даже не обращает внимания. Я подошла к лорду и осторожно отвела окровавленную руку. Лучше бы я этого не делала. Кровоточащая, рассеченная рана заставила меня на минуту прикрыть глаза. Герцог, затаив дыхание, с любопытством смотрел на меня. Подойдя к кровати, я сильно дернула за звонок. Через минуту прибежала взволнованная Хильда и расширенными от испуга глазами уставилась на своего господина.

– Хильда, нужна срочно теплая кипяченая вода, бинты, иголка с ниткой и что-нибудь обеззараживающее, подойдет любое спиртное.

Девушка была из понятливых и быстро выполнила поручение.

Герцог тяжело сел в кресло, откинувшись на спинку, и все с таким же интересом молча наблюдал за мной. А я, недолго думая, пододвинула столик со всем необходимым и присела на деревянный подлокотник кресла, в котором с трудом разместился хозяин дома.

Опустив лоскут белой ткани в воду, намочила хорошо и, чуть помедлив, стала осторожно промывать рану. Герцог, судорожно вдохнув, прикрыл глаза, ставшие вмиг черными, и стиснул зубы. Я обеспокоенно глянула на него, но дрожащими руками продолжала дальше смывать кровь. Настала очередь продезинфицировать рану и зашить. Я посмотрела на бутыль с вином и для храбрости сделала пару глотков. Все-таки моя мама медсестра, а я ее дочь. Значит, справлюсь. Промокнув чистый лоскут в вине, приложила к ране. Странно, герцог даже не поморщился. Это обнадеживало. Иглу я провела над зажженной свечой и, мысленно перекрестившись, сделала первый стежок. Герцог неподвижно сидел в кресле, ни разу не шелохнувшись. Я глотнула еще немного вина, дело пошло быстрее. Дошивая рану, я была точно убеждена, что во мне умерла талантливая медсестра скорой помощи, и что я в свое время выбрала не ту профессию. Стежок получился аккуратный и ровный, не смотря на то, что бутыль с вином была уже полупустая. После принятого внутрь успокоительного, руки уже не тряслись. Я перевязала рану и окинула взглядом своего первого подопытного. А он спокойно полулежал в кресле, закрыв глаза, и только грудь нервно вздымалась, выдавая его состояние. Не будь он раненым, подумала, что он получает от всего этого несказанное удовольствие.