Ноги подкашивались и отказывались двигаться дальше.

– Егор, - Макс шепотом позвал малыша.

– Что?
– так же тихо отозвался голос над ухом.

– Как ты?

– Руки устали держаться.

– Держись, держись, а то не получишь автомат на новый год.

– Хорошо.

– А как там Грэй?

– Лежит у меня на спине.

– Тебе не тяжело?

– Тяжело, но ты же работал грузчиком в порту, я тоже терпеть буду.

Макс тяжело вздохнул.

– Там огней не видно?

– Нет еще, наверно пригорок очень большой.

– Ну, ладно, держись крепче.

– Хорошо, - ответил Егор и снова притих.

«Нет, нельзя оставлять Грэя, если я оставлю его, то через пару километров оставлю и Егора».

Макс закрыл глаза и побрел просто на ощупь.

Перед глазами проплывали картинки из жизни.

– Максим, - из темноты вдруг раздался старческий голос.

– Кто это?

– Ты меня не знаешь.

Впереди, словно в тумане, появился смутный силуэт.

– Кто ты?
– Макс пытался разглядеть собеседника.

– Вязочник я, из бывших, - голос казался не просто старым, а настолько древним, что у Макса пробежал мороз по коже, - лесничил я здесь когда-то. Иди за мной, есть тута одно грядовье до большака.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Слыхал я ваш разговор с мальцом, - старик подошел ближе, но разглядеть его лица все равно не удавалось.

– Помоги мне.

– Помогу, помогу сынок, только немного, уж больно стар я для этого. А ты я смотрю совсем снедужил. Ну, ничего, давай-ка, ложи на меня свое бремя.

Макс осторожно переложил ему на спину спящего Егора.

– Иди за мной, - лесник рукой поманил за собой Макса.

Макс почувствовал огромное облегчение. Боль в коленях немного утихла, а плечи наконец-то расправились от непосильной ноши. Луна светила ярким светом, и Макс шел, стараясь ступать след в след за своим проводником.

– Далеко еще до города?

– Недалече, недалече уже, сейчас на крюке срежем, а там по прямой версты три останется. Сами доберетесь.

Старик шел впереди, петляя из стороны в сторону.

Вода стала понемногу убывать, и уже приходилась чуть выше пояса. Идти стало намного легче.

Пройдя метров с пятьсот, старик обернулся к Максу.

– Ну, вот и все, пора мне, - голос лесника звучал откуда-то изнутри, словно во сне.

– Куда?

– Так ведь вон еще, сколько случайных в уреме блуждает, - старик приподнял руку, показывая дряблыми пальцами вглубь леса.

– А куда нам дальше идти?

– А дальше прямо, все время прямо сынок.

– Спасибо тебе отец, - Макс взял Егора из холодных рук незнакомца и уложил его к себе на спину.

– Иди сынок, иди с Богом.

– Макс! Макс! Огни!
– голос Егора как вспышка молнии, пронизал густой сумрак. Макс вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

– Макс! Ты, что не слышишь?

– Какие огни Егор?
– у Макса кружилась голова.

– Там, впереди, огни города!
– Егор показывал вперед своим маленьким, дрожащим от холода, пальчиком.

– Отец, огни, - Макс обернулся еще раз поблагодарить старика, но тот словно растворился среди болотных зарослей.

– Грэй, Грэй, мы спасены, - радовался Егор, ерзая на спине Макса.

Макс присмотрелся, впереди действительно мерцали еле заметные огоньки. Он вдруг почувствовал смертельную усталость. Ноги задрожали, а на плечи словно навалился стотонный груз. Вот он - город. Вот она - жизнь. От всего этого его отделяло, какие-то три километра пути, и груз за плечами. Макса охватило жуткое отчаяние. Он понимал, что с такой тяжелой ношей на шее не сможет пройти и трети этого пути.

– Макс! Макс, ты что, не рад? Чего ты молчишь?
– голос Егора впервые за эту ночь звучал весело и звонко, - теперь Грэй будет спасен. Я знал, что ты сдержишь обещание!
– Егор обнял Макса за шею и поцеловал в щеку.

У Макса на секунду потемнело в глазах.

– Конечно рад. Я же говорил, что работал грузчиком на вокзале.

– Не на вокзале! В порту!
– Егор радостно похлопал Макса по голове.

– Да, и в порту тоже, - Макс попытался улыбнуться.

– Чего же ты стоишь?

– Я? Я не стою, - Макс сделал шаг вперед. Еще шаг. Ноги в сапогах разбухли и стерлись в кровь. Боль пронизывала все тело. Еще несколько шагов.

– Егор.

– Что? – радостно отозвался малыш.

– О чем думаешь?
– Макс сделал еще пару шагов.