Столь строгим тоном юная, но все же мудрец взывала к самому заклятому врагу, которого не победила даже двухсотлетняя жизнь.

Женщина беззаботно парила вдалеке и в полном молчании наблюдала за действиями врагов. Она даже не намеривалась отвечать – зачем?

Опираясь на переплетенные пальцы, губы оказались прикрытыми, отчего мечникам были видны лишь прозрачные глаза, таинственно отблескивавшие лунный свет.

В соответствии с историей, рассказанной мне Кардиналом в библиотеке, когда Администратор слилась с прежней Системой Кардинал, она переделала свой флактлайт и удалила большинство эмоций, чтобы подавить всякое сопротивление суб-процесса восстановления — второй личности, составившей основу нынешнего Кардинала.

Опасность того, что суб-процесс овладеет её телом, исчезла сразу же, как они разделились на две уникальные личности. Но женщина всё равно не посчитала эмоции нужной частью её сознания для дальнейшей жизни, потому не стала их восстанавливать.

Так уж сложилось, что в моём представлении Администратор слыла человеческим существом, обладающим характерным для компьютерной программы беспристрастием машины. Но все обернулось иначе: первосвященник, с которой я сейчас столкнулся, оказалась совершенно иной. Вопреки остальным, я не чувствовал жгучей сознание фальши в улыбке, какую она с пренебрежением дарила Чуделкину при общении. Даже забавляясь с нами, неискренности в глазах, что словно зеркало отражали действительность, я не видел.

Но сейчас…

Прекрасная девушка разразилась чистейшим, как серебро, смехом и сузила кошачьи глаза столь сильно, что я мог разглядеть лишь сфокусированные зрачки.

— Аха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха!

Жестокая речь Кардинала, что должна была смутить женщину, лишь еще сильнее позабавила её. Для нее сказанные слова оказали столь же сильный эффект, сколь может подарить легкий ветерок. Абсолютно нагая девушка дернула тонкими плечами и залилась еще более громким смехом.

Но сквозь безудержный хохот, граничащий с истерикой, Администратор сказала те слова, которых я опасался больше всего. Они пробудили во мне страх:

— Я так и знала, что ты придёшь. Аха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха! Я так и думала, что ты выйдешь из своего заплесневелого подвала, если я хорошенько помучаю этих ребят. Это твой предел, дитя. Раз посылаешь своих подручных разобраться со мной, следовало относиться к ним как к пешкам. Люди совершенно безнадёжны.

Как я и боялся, настоящей целью Администратора было выманить Кардинала из изолированной Великой библиотеки, доведя нас до грани. Другими словами, первосвященник ещё располагала козырем, чтобы обеспечить себе победу в подобной ситуации.

Но карты все равно расположились не в её пользу: мечника-голема, мощнейшее оружие, практически полностью уничтожила Кардинал, а Юдзио и я еще были способны вести бой. Посмотрев на Алису, я удостоверился, что она тоже пришла в сознание. Девушка как раз понималась на ноги, опираясь рукой о пол.

Да, удача снова вернулась к нам – мы получили огромное преимущество в сложившейся ситуации. Если Кардинал и Администратор сойдутся в поединке один на один, девушки закончат вничью. Они, словно две стороны одной монеты, являются единым целым, потому как же возможен проигрыш?

Говоря иначе, Администратору следовало прекратить просто наблюдать и начать атаку изо всех своих сил в тот момент, когда отворилась дверь, соединённая с библиотекой. Но почему она не помешала уничтожению голема, восстановлению Алисы и меня, и, помимо всего прочего, не вмешалась в разговор Кардинала со мной, который вышел отнюдь не коротким?

Естественно, Кардинал разделяла мои опасения. Однако при взгляде на её детский профиль можно было различить лишь непоколебимую решимость.

— Хм. Судя по всему, ты тоже стала весьма подкованной в плане имитации человека. Неужто ты провела все последние двести лет, оттачивая перед зеркалом этот смех?

Администратор вновь уклонилась от жёстких слов с помощью хохота.

— Боже, то же самое касается тебя, дитя, о чём ты думала, вещая таким тоном? Ты так жалко дрожала, когда тебя привели ко мне двести лет назад. Разве нет, Лицерис-тян?

— Не называй меня этим именем, Квинелла! Моё имя Кардинал, программа, существующая исключительно ради твоего удаления.

— У-фу-фу, вон ты какая. А я Администратор, который заведует всеми программами. Приношу извинения за позднее приветствие, дитя. Потребовалось немного времени, чтобы подготовить к твоему визиту священное искусство. — Договорив с улыбкой, Администратор плавно подняла правую руку.

Тонкие нежные пальцы согнулись так, словно врезались в невидимую преграду. Её щёки, бывшие до сей поры кристально чистыми, залились лёгким румянцем, в серебристых глазах возник яростный свет. От мысли, что Администратор впервые всерьёз сконцентрировалась на совершаемом деле, по моей спине пробежала леденящая дрожь.

Но времени, чтобы предотвратить будущие разрушения, не было. Администратору потребовался лишь миг, чтобы крепко сжать ладонь в кулак. А после...

Шарах!