– Но почему в России? Ты уверен, что там стоит затевать что-то крупное? Там не очень-то жалуют иностранный капитал.

– Мне кажется, сейчас удачный момент. Есть несколько причин. Россия так долго жила за счет ресурсов, что инфраструктура начинает разваливаться - всё чаще падают самолёты, отключается электричество. Всё изношено. Хороших технических специалистов не хватает. А откуда они возьмутся, если в стране нет производства? Правительству не обойтись без помощи иностранных компаний, поэтому кидать их не будут. С другой стороны, молодым людям сейчас трудно устроиться в жизни - недвижимость дорогая, высокооплачиваемой работы в провинции нет, и после ВУЗа они не знают, куда податься. Неустроенная молодежь будет создавать проблемы в стране и правительство будет радо любым проектам, которые займут большое количество рук. Мы можем “снять сливки” - пригласить к себе самых талантливых выпускников. Сейчас у них одна дорога - на Запад. Но конечно многие предпочтут работать в свободной экономической зоне на родине, если удастся её создать. Что скажете?

– Ты говорил об этом с Николаем?

– Нет. Думаете, стоит? Вам понравилась идея?

– Идея интересная, но требует проработки. Всё зависит от позиции российского правительства. Есть хороший повод позвонить старому другу.

….

– Вот это туманище! Смотри в оба.
– Иван Давыдович был совершенно серьёзен. В молочной пелене за стеклом видно было метров на десять, что заставляло нас нервничать. Машина медленно ползла по горной дороге Сьерра-Невады и оставалось надеяться, что и другие водители будут также благоразумны. Мы направлялись в парк гигантских секвой, надеясь вскоре увидеть двух “генералов” - Генерала Гранта и Генерала Шермана, самых больших деревьев в мире. Несколько минут назад мы наткнулись на ползущие по земле облака, которые становились всё плотнее и теперь нулевая видимость заставляла нас останавливаться каждые пару минут.

В долинах было тепло, а в горах всё ещё лежал снег, хотя температура и была плюсовая. Апрель не был туристическим сезоном и мы лишь изредка встречали на дороге машины. Мой водитель оказался отличным рассказчиком и балагуром, так что длинная дорога с ним была не скучной. Я решился на эту поездку, так как делегация Технопарка уже закончила свою работу и сегодня отправлялась домой. За последнюю неделю я поучаствовал в части мероприятий, пропустив остальные. От меня ничего не требовалось, так как Андрей Геннадьевич со товарищи прекрасно справлялись сами. Утром я ещё раз поблагодарил Панова за помощь с институтом, пообещал появиться там через месяц, и отправился в короткое путешествие по Калифорнии. Тем временем мистер Стивенс занимался организационными вопросами с созданием двух торговых компаний. Нам предстояло вновь встретиться через пару дней.

Наконец туман рассеялся и мы увидели первую рощу гигантских секвой. Словно взрослые люди в толпе детей выделялись они своей статью среди остальных деревьев. Мы остановили машину и, поминутно проваливаясь в снег, подошли к ближайшим деревьям. Стройные, молодо выглядящие гиганты с красивой красноватой корой смело уходили в небо. Чтобы обхватить каждое дерево понадобилось бы не меньше пяти человек, но я ожидал большего.

Ещё полчаса мы петляли по лесу пока дорога наконец не вывела нас к роще Гранта. Запарковав машину, мы двинулись по дорожке с указателями, и вскоре вышли на поляну, в центре которой стояло Дерево. Могучий, красивый, неимоверного размера гигант, заставил нас обоих вскрикнуть в изумлении.

– Вау! Ты видишь это?!

– Ух ты! Вот это колосс!

Поляну окружал невысокий забор с табличкой “Генерал Грант. Национальная рождественская елка”. Не в силах сдержать себя, я плюнул на запреты, перепрыгнул через заборчик и потопал напрямую к исполину. Коснувшись его рукой, я пару раз обошел дерево кругом, прислонился к нему спиной и наконец увидел, что мой пример вывел из оцепенения остальных наблюдателей: пара азиатских туристов и пяток европейцев, тусовавшихся у заборчика, ломанулись по снегу к чудесному великану. Минут двадцать я не мог отойти от волшебного дерева, фотографируя его со всех сторон. Не часто встречается что-то незабываемое, поражающее воображение. Этот двухтысячелетний исполин был таким и наш долгий путь сквозь туман того стоил.

….

На пути к Фресно мы остановились в небольшом придорожном ресторанчике перекусить. Тут работали быстро - нам сразу налили воды с кубиками льда и принесли по чашке свежего кофе. Официант принял заказ, мы расслабились и принялись разглядывать остальных посетителей. Народ в основном приходил семьями или с друзьями, но попадались и парочки. Одна из них выглядела особенно ярко - красивая блондинка лет восемнадцати и приятный черноволосый парень с оливковой кожей, видимо мексиканских корней. Симпатичная пара невольно притягивала взгляды, хоть и старалась не светиться. Посетители временами посматривали на них, наслаждаясь видом юности и красоты.

Несколько минут мы болтали о том о сём и вскоре принесли наш заказ. Официант расставил тарелки на столе и спросил:

– Что-нибудь ещё?

Не успели мы отрицательно качнуть головами, как за окном роздался прерывистый рокот харлеев, официант изменился в лице и прознёс:

– Вот чёрт! Простите, я должен отойти.
– и с побелевшим лицом исчез за служебной дверью. Было видно, как за окном “спешиваются” четверо здоровых мужиков в черных жилетах и направляются к двери в ресторан.

– Кажется, мы попали, Сергей! Это “Ангелы Ада”.
– произнес заметно напряжённый Иван Давыдович.

– Это кто ещё такие?

– Мотоциклетная банда, крупная и влиятельная. Видишь их эмблемы - черный череп с желтым крылом? “Голова смерти”. От них всегда было много проблем, а после того как двух их парней убили конкуренты из мексикаской банды “Вагос” эти ребята просто озверели.

Мотоциклисты тем временем тяжело ступая прошли в зал и устроились за столиком рядом с приятной молодой парой. К “авторитетам” тут же подбежал менеджер чтобы лично принять у них заказ. Когда с этим было покончено, один из байкеров начал сверлить смуглого паренька тяжёлым взглядом. После двухминутного разглядывания наголо бритый, мордатый молодчик потребовал: