Но и сейчас Дирк легко вывел команду на ровную, не слишком загромождённую дорогу, и часа полтора мы мчались быстро, со всей позволительной на такой дороге скоростью. Так быстро, что я, приглядывающий за парочкой Бланш и Барри (а вдруг поссорятся? Придётся спихнутого со скутера сириусца прихватить на бегу), с невольной усмешкой приметил: ребята не успевают поболтать. А если и обмениваются репликами, то очень короткими.

Я же старательно таращился на всё, что мелькало перед глазами. Лишь бы не думать о сне. Но издевательский принцип "не думай о розовом слоне" срабатывал на все сто. Едва я переставал себя контролировать, секунды спустя ловил себя на воспоминании о совместном полёте со зверюгами Голконды. Дёрнул меня чёрт за язык перед Барри. Сириусскую версию событий захотелось, видите ли, услышать…

Ровная дорога закончилась. Сразу стало легче. Приходилось думать не о прошлом, а о том, что настырно лезло под колёса. Приглушив общую связь до еле слышного издалека разговора, я наслаждался оханьем Барри и наставительным "вот видишь!" Бланш. Нет, с Барри, конечно, неплохо. Но без него иногда всё-таки лучше.

Выезд на широкую дорогу просматривался очень хорошо. Здесь нет ни зданий, ни разросшихся кустов, взламывающих дорожное покрытие. Команда стала заворачивать на приволье. Мгновения я видел всех как на ладони. Вот первым вылетел на дорогу Дирк. Точный и красивый вираж. Внезапно, когда он начал выходить из виража, скутер дёрнулся – и Дирка рывком бросило в заржавевшую машину на обочине перекрёстка.

Остальные мгновенно развернули скутеры и аэротакси. Взлетели крыланы – слишком целенаправленно, чтобы думать, что они взлетели сами по себе: это повелитель оллфагов принялся за обзор местности. Над машиной, в которую врезался Дирк, тоже взлетел, осматриваясь, одинокий оллфаг – Дирков, видать. Я просто встал на месте, благо меня загораживала какая-то полуразвалившаяся будка.

Когда вся туча крыланов сгруппировалась и кинулась к упавшему Дирку, я сообразил, что дело плохо. Мой оллфаг сидел на месте, как и личные оллфаги команды, только взволнованно переминался на плече.

Сначала я бросил взгляд на Дирка. Он освободился от скутера, придавившего ногу, и сел, прислонившись к машине. Глаза закрыты. Руку медленно ко лбу. Видимо, врезался нехило. Ничего, сейчас шок от падения пройдёт, встанет. Личный крылан сел на край открытого окна машины, почти на уровне его плеча, – сторожил хозяина.

Никто, в том числе и я, причины падения Дирка пока не углядел, но подходить близко никто и не собирается. Мало ли. Вдруг ему оборотень подножку сделал… Не сам же он шлёпнулся. Пусть мы и ехали не на ровном месте, но ведь и скорость наша еле-елешная была.

Я подкатил к ребятам ближе. Что-то вдруг расхотелось быть одиноким наблюдателем. Наши негромко обсуждали, кому подойти к Дирку на помощь. Чёрт, человек метрах в пятнадцати, пусть и на открытом пространстве, куда вылезать никому не хочется, – и не видно ни теней, ни "акул", ни оборотней. А нужно совещаться по пустякам. Не слишком мы осторожничаем?

Как-то исподволь начало подниматься странное ощущение – что-то сродни смеси настороженности и азарта. Я ещё хорошенько вслушаться в разговоры не успел, а в моих руках машинально очутились арбалет и пара ножей, один из которых сунулся клинком в манжет куртки, другой торчал клинком из рукава. Обе рукояти, естественно, в одной ладони, затянутой в перчатку. После того, как все узнали про Голконду, стало смешным скрывать привычное оружие. Если честно, я на него полагался больше, чем на огнестрельно-лучевое. А когда пытались высмеять мою приверженность к холодному оружию, просто пожимал плечами: "Экономлю боезапас". Полуправда. На Персее военных подразделений не существовало. Только полицейские. Следовательно, боезапас и в самом деле ограничен.

Наконец, я вник в основную тему беседы. Какая, впрочем, там беседа. Максим, известный под прозвищем Снайпер-Бедолага (первое – понятно, последнее – потому как постоянно умудряется вляпываться в ситуации, где его обязательно ранят), почти умолял майора разрешить ему добежать до Дирка и узнать, что с ним. Брент уже раздражённо сказал:

– Ну, отпущу я тебя. Сделаешь десять шагов – и тебя подстрелят, укусят, подшибут так же, как Дирка (в интонациях отчётливо прозвучало: "И зачем я тебя вообще взял!")!

– Но что-то же надо делать! – безнадёжно сказал Максим.

– Брент, а давай я? – вырвалось у меня, настолько надоело это затянувшееся пустословие. – Если что – стрелять буду из арбалета. Никого не спугну. Никого не приманю. И Дирка, если что, на себе приволоку. Ну? Я пошёл?

Майор оглядел меня с ног до головы, словно видел впервые. И вздохнул.

– Иди. Мы прикроем.

Я передал скутер Максиму. Шаг вперёд. Эх, не зря сегодня Голконду вспомнили. Я оглянулся на Барри. Тот кивнул. Стоял рядом с брюнеткой, тоже держа арбалет наготове, и Бланш над сириусцем не смеялась. Однажды мы продемонстрировали меткость, работая с этим "допотопным" оружием, и народ до сих пор с уважением относится к нему. Затем я взглянул на Батиса. Тот стоял в окружении сплочённой охраны – с момента, как подняли тревогу. Чуть мы встретились с ним глазами, я услышал: "Ты точно справишься? Я чую что-то странное, но понять не могу – что и где". Я покачал головой.

– Не беспокойтесь, всё будет нормалёк. – И усмехнулся. Батис попытался улыбнуться в ответ, но был слишком напряжён. Что же он такое учуял?..

Я развернулся и расстегнул куртку. Она у меня короткая, но я бы хотел, чтобы в случае опасности мечи вынимались легко. И вообще. Осень в Андромеде хоть и прохладна – градусов семь-пятнадцать по Цельсию – но сейчас мне что-то жарковато стало. И ещё какое-то дурацкое опасение, что застёгнутой – куртка мешает то ли дышать, то ли чувствовать пространство.