"Ник. Ты меня слышишь? Покажи хоть как-нибудь, что я говорю не в пустоту".

Я с усилием поднял голову, набитую информацией, оставленной "саранчой".

– Твои оллфаги, Батис… – с трудом разлепил я губы. – Твои оллфаги…

"Да, Ник. Здесь мои оллфаги, которых ты созвал. Но зачем?"

Он сидел передо мной на корточках и тревожно вглядывался в лицо. Рядом стоял Север, которого я узнал по камзолу и длинным шикарным сапогам. Щёголь ещё тот…

– Имбри? – высокомерно спросил ведун. И неожиданно осторожно взялся за мои руки и мягко потянул к себе, заставляя встать. – Очнулся? Наконец-то…

– Имбри, – раздражённо сказал в ухо майор. – Я же просил без заморочек!

Мой живот сжался от начального приступа нового смеха… Но следующая фраза (я сразу не понял, кто говорит) из наушника заставила стать серьёзным.

– Внимание! Где оллфаги?! Здесь целая чёртова туча теней!!

36.

Этот крик мгновенно привёл меня в себя. Тени?! Где?!

Я лихорадочно огляделся. Пространство сузилось до гремящего под ливнем фургона. Сбоку Батис – глаза слепые, лицо искажено гримасой отчаяния – медленно поднимается с корточек. Беспорядочно мечутся оллфаги. Север пятится к выходу…

– … Детей в середину! Огнемётчики по бокам! Стефан – куда?!

– Вперёд! Прикрою до выхода!

Обдумать ничего не успел: меня будто силой вытолкнули из того угла, где сидел только что, к двери.

– Где все? Почему оллфаги здесь?!

– Это у тебя спросить надо! – не оглядываясь, крикнул Север, выскакивая за дверь фургона. В замкнутое помещение шум ливня словно просунул свою мокрую голову, наполнив его грохотом и влажностью.

Дверь грохнулась и, снова открывшись, отлетела к стенке машины. Я выскочил следом, не дожидаясь Батиса и уже привычно прикрывая рукавом левое плечо с жмущимся ближе к голове личным оллфагом. Навеса здесь нет. Я сразу проскочил распахнутые двери здания. Сверху вниз, от дверей к вестибюлю, вела широкая лестница. А внизу…

Только теперь я понял, что почти не слышал командных реплик майора и отвечающих ему. Но что-то в сознании осталось и сложилось в единую картину.

Медленно пятясь к лестнице, вся толпа не отрывала взгляда от огненного действа, устроенного Стефаном: он словно кому-то, кто его выглядывал в такой же толпе, махал руками, вытянутыми вверх, – и его огненная завеса до потолка позволяла пока нашим ребятам быстро-быстро выталкивать детей из своих рядов назад, к лестнице, и поторапливать их к грузовикам, теперь уже безопасным от моего потенциального взрыва.

Я побежал вниз, уворачиваясь от бегущих подростков или уступая им дорогу.

Стефану долго не продержаться. Где оллфаги?!

Споткнувшись, рядом со ступеней чуть не полетел Батис, бегущий следом. Я успел обернуться, чтобы поймать его.

– В чём дело?!

– Оллфаги не слушаются!

Глаза мальчишки-драко горели боевой зеленью, оттенённые проступившей на коже полумаской. Он снова побежал вперёд, к Стефану, и встал рядом. Его пламя меньше, но в ослабевающую огненную завесу тёмного драко влило достаточно силы, чтобы усилить её. Но долго ли они оба продержатся? И почему крыланы не слушаются своего повелителя? Что происходит? Так нам из Ириды не выбраться. Вся надежда только на птиц. Была.

Между тем почти ни одного подростка не осталось в здании. Последней мимо меня пробежала к выходу всполошённая Жанна. Я даже мельком пожалел её: в такой ситуации – и без оружия… Не время думать о ней. Я поставил луч-пистолеты на режим очереди и присоединился к ребятам.

– Где оллфаги?! – бесконечно повторился Брент.

– Остались в грузовике!

– А почему этот с тобой?

– Не знаю!

– Мальчишкам пора уходить! Сил обоим не хватит!.. Стефан! Батис! Уходите!

– Идите сами! – напряжённо отозвался тёмный драко. – Увозите детей!

Майор не ответил, но нам было и без того понятно, что за годы жизни в Ириде в Стефане возникло патологическое чувство ответственности за детей, и он готов отдать жизнь, если нужно будет, чтобы помочь им.

То и дело взрёвывал огнемёт, если сквозь огненную завесу прорывался чумовик, отчётливо видный на фоне огня. Оба драко пока работали в полную силу, и я осмелился задать Батису вопрос, наверняка бушующий в душах наших ребят: