Чем ближе подходил к машинам, уткнувшимся в лестницу, тем сильнее тяготило странное впечатление пустоты от происходящего. Зачем она спорит? Неужели всё-таки думает переубедить? Или идефикс пустил корни так глубоко в её сознание, что она всё быстрее опускается в пропасть безумия? Замечает ли Жанна, что люди вокруг начинают понимать, в чём дело, уже тревожно вглядываясь в неё и замолкая один за другим? Или она думает, что всё-таки смогла переубедить всех?

Приутихший дождь лишь моросил, поэтому неназначенное собрание на ступенях мы могли себе позволить. Правда, детей рядом нет. Они только изредка выглядывают из фургонов.

Когда я приблизился, говорила уже только одна Жанна. Остальные смущённо поглядывали на непроницаемо спокойного майора. При виде меня он коснулся своего уха. Жанна стояла вполоборота к нему и его жеста не увидела. Я быстро перешёл на связь "один-один".

– Ник, ты понимаешь, что с ней?

– Да. Боюсь, дело плохо.

– Ребята предлагают связать её и так доставить в Андромеду. У тебя есть идеи?

– Есть, – решился я. – Только не сочтите меня таким же психом, как она.

– Сочтите? – прищурился Брент. – Поздно, Имбри, поздно. Выкладывай идею.

– Я иду с ней.

– Что?!

Жанна замолчала. Даже балансируя у пропасти сумеречного сознания, она сообразила, что эмоциональный возглас майора обращён не к ней. Проследив его взгляд, женщина нахмурилась.

– Хочешь отговорить меня?

Я покачал головой. Внимательно оглядел её.

– Расстегни куртку. Пояс есть? Ремень? На – мой. Одна кобура с пистолетом, вторая – с луч-пулемётом. Барри, у тебя был тонкий ремень с ножами, отдай ей. Ремень этот должен держаться на бёдрах. Поняла?

– Ты…

– Я иду с тобой за теми, кого, возможно, и нет. Ребята, адрес помните – последнего вашего пристанища? Жанна, запоминай. Ты город знаешь – я нет.

Растерянная женщина покорно двигалась в моих руках, пока я экипировал её.

– Ник, ты в самом деле идёшь с этой?.. – изумлённо спросил Барри, передавая в её вялые руки свой ремень с ножнами.

Я оглянулся с усмешкой.

– Почему бы и нет? Приключения так и вьются вокруг меня. Почему бы не дать им волю? Как знать, может, когда буду один, я попаду в такое приключение, что буду вспоминать о нём всю свою жизнь? Завидно? То-то же!

– Для тебя это приключение? – насупившись, спросила Жанна.

– А для тебя подвиг? Хорошо. Будет тебе подвиг.

– Но я думала, что мы все… – Она замолчала и вопросительно осмотрела всех, впиваясь в глаза каждого требовательным взглядом.

– Увы, ты убедила только меня. Да и что нам с тобой предстоит? Всего лишь лёгкая прогулка, в результате которой мы с тобой выведем из Ириды людей. Надеюсь, транспорт у них найдётся.

Когда-то крупная, а сейчас костлявая, насторожённая, словно боясь подвоха, Жанна теперь смотрела только на меня. Но я спокойно продолжал и собственную экипировку, добирая принесённое из фургона ребятами как огнестрельное, так и лучевое оружие. И она поверила.

– А… мне птицу?

– К сожалению, Батис тебе не доверяет. Так что договоримся, что ты от меня ни на шаг. Надеюсь, хоть в этом ты будешь меня слушаться. Помаши дядям ручкой. Счастливо оставаться! Барри, не беспокойся, всё будет нормалёк!

– Ата убьёт меня, – проворчал сириусец.

– Не успеет, – улыбнулся я. – Мы вернёмся к тому времени. Ну что, Жанна, идём.

40.

Барри вдруг развернулся и побежал к машине. Недоумевающие люди из наших новичков с каким-то даже испугом глядели, как я за руку веду ошеломлённую слишком стремительным развитием событий женщину прочь от машин. Но не успели мы преодолеть и трёх-четырёх ступеней, как ожил майор.

– Имбри, ты уверен? Мы ведь ждать не можем.

– Возвращайтесь. Мы же и так хотели придумать в Ириде что-то вроде форпоста. Вот – двое дежурных уже есть. Добровольцы причём. Правда, форпост получается ммм… блуждающий.

– Шутишь? Здесь опаснее, чем в Андромеде. Там-то мы подчистили чуму.

– Майор, главное – не в чистом поле. Оллфаг при нас есть, если вдруг тени… А в домах можно спрятаться и от оборотней, и от "акул".

– Но вдвоём…

– Брент, со мной что-то происходит. Пустая (или почти пустая) Ирида – идеальный полигон для экспериментов. У дамочки комплекс героя – пусть попробует себя реализовать. Может, для мозгов полезно будет.

– Майор, без присмотра они точно не останутся! – заявил запыхавшийся Барри, увешанный аж тремя вещмешками.

– Ага, – поддакнула Бланш, любовно поглаживая зачехлённую базуку. Я взглянул на Дирка – он пожал плечами ("А что я могу сделать?"). – А чего, майор? У вас тут теперь детишек – целая куча, и все с оружием. И без нас доберётесь.

Север ничего не сказал. Он просто закончил застёгивать дождевик и, накинув капюшон, исподтишка покосился на нашу машину. Девочка, стоящая в дверном проёме, помахала ему рукой и пропала в тёмном фургоне.