– Если в патетический, как ты выражаешься, момент одна баба и будет продолжать склочничать, я её первая пристрелю, – заявила неунывающая Бланш и кровожадно ухмыльнулась.

Угрюмая Жанна отвернулась.

– А я-то надеялся на долгое безмолвие, на тишину, – вздохнул я и спросил у Жанны: – Насколько я понимаю, нам в ту сторону? И далеко ли до места, указанного Айзеком?

– Предпоследний проспект перед набережной. – Она даже не повернула ко мне головы. – На аэротакси – час лёта.

Щурясь из-за мелких капель, обсыпающих запрокинутое к низким тучам лицо, Бланш практично заметила:

– Это в обычный рабочий день. Плюс даже аэротакси никогда не идёт по абсолютно ровному отрезку. Повороты. Встречное движение в воздухе. Накинем к часу ещё часок и получим часа два пешего пути.

– А кое-где и вброд, – пробормотал я, спустившись к последней ступени перед водой.

Лестница вокруг длинного здания закончилась. Чтобы добраться до следующего здания, надо пересечь когда-то, судя по дорожным знакам, очень оживлённую улицу. Собственно, сейчас дорога представляла собой небольшую реку с более-менее спокойным течением: здесь, ближе к пригороду, Ирида всё-таки выше, чем у набережной.

Присев боком на корточки, Бланш с той же ступени макнула ладонь в воду.

– Да. Не тёпленькая. Ник, как думаешь: по пояс будет?

– Наверное, да.

– Что делаем?

– Надо искать аэротакси. – Я сказал и невольно усмехнулся. Осталось взмахнуть волшебной палочкой. – Жанна, это здание, на ступенях которого мы стоим… Оно, случаем, гаража не имеет?

– Это исследовательский институт. – Женщина с каким-то испугом смотрела на тяжёлую серую воду. Кажется, до неё начало доходить, во что она вляпалась, требуя вернуться и помочь людям, привидевшимся одному из беглецов Айзека. – У него гаражи на подземных этажах.

– То есть транспорта нам здесь не найти.

– За три года-то он точно превратился в груду металла и пластика, – поддакнул насупившийся на воду Барри.

– А впереди – что за?..

– Торговый центр.

– Ник, а ведь такой же домина и в Колесе, – уже задумчиво высказался Барри. – Возможно, по одному проекту строили. А Матвей сказал, что свои аэротакси он взял именно оттуда.

– Угу… Разница только в том, что своим таксопарком Матвей и его люди пользовались с начала Чумы. А здесь все машины стоят заброшенные с тех же пор. Ладно, не будем о грустном. Как бы там ни было, но переходить эту речку вброд всё-таки придётся. – Снова усмехнувшись про себя, я подавил вздох: "Жаль, нельзя было Батиса или Стефана взять с собой. А то бы – красота: переплыли эту холодрынь, сняли с себя портки – а через минуты одевайся в тёплое и сухое. Нда… Мечты…"

Оглядев компанию, я насторожился. Бланш покусывала губу, задумчиво глядя на холодное тяжёлое колыхание волн. Барри стоял с таким видом, будто на все лады горько проклинал и меня, и всех Жанн на свете, и самого себя в придачу за высокое чувство ответственности, не позволившее бросить друга в проблематичной ситуации. Жанна смотрела на серую реку, широко раскрыв глаза, в которых плескался самый настоящий ужас. Я сразу вспомнил, как всего несколько часов назад вытащил её из воды. Какой бы эта женщина ни была и есть, её состоянию сейчас не позавидуешь… Один Север разглядывал новоявленный поток на улицах Ириды всё так же безучастно. В уголках его рта нетрудно даже заметить лёгкую, затаённую улыбку превосходства.

Со вздохом я обернулся к зданию.

– Так. Нечего рисковать здоровьем всех. Вы остаётесь здесь и терпеливо дожидаетесь, когда я подъеду или подлечу на машине. На открытом месте не сидите. Попробуйте открыть хоть одну дверь этого института – и ждите. Не забудьте проверить тылы. Чтобы изнутри вас ни одна тварь не тронула. Всё. Я пошёл.

И я шагнул на первую ступеньку, скрывавшуюся под водой. Никаких возгласов возмущения, пусть и наигранного, за спиной не услышал и понял, что всё сделал правильно.

На третьем шаге вниз я ещё держался, но когда влажный холод туго облепил ноги выше колена, я передёрнул плечами, содрогнувшись.

– Отключи чувствительность, – сказали слева.

Я вздрогнул. Опаньки… Рядом со мной Север. Выглядит всё таким же высокомерным и равнодушным.

– Почему ты не остался?

– Я похож на психа – оставаться с женщинами? Сириусец их выдержит – я нет. Ещё раз напоминаю: отключи чувствительность.

– Не умею.

– Но ты же владеешь энергознаковой системой. Соберись и быстро сделай всё, что нужно. Это же одна из самых лёгких композиций.

– Север, ты не понял: я просто не умею. Я лентяй. Когда жена учила меня системе, я запомнил только самые практичные знаки и композиции из них. Знаки, отключающие чувствительность, как-то не входили в их число. Да и смысл? Холод всё равно будет действовать.

– Зато ты не будешь зажиматься и станешь двигаться быстрее.

– Ладно, как-нибудь потом выучу. Чего сейчас-то думать об этом.

Забыв, что кроме дороги существуют и тротуар для пешеходов, я чуть не свалился в воду с бордюра. Север успел перехватить меня за куртку на спине – и на ногах я удержался. Сначала казалось, единственная трудность – это перейти реку, течение которой понизу здорово шло, чуть не сбивая с ног. Но шагов через пять обнаружилась ещё одна проблема: дорога, которую в качестве русла присвоила река, была отнюдь не пустой. По ногам то и дело что-то стукало, а под ногами прогибалось. Был момент, когда я налетел на открытую дверцу легковой машины. А Север чуть не рухнул вперёд, споткнувшись о груду чего-то весьма неразборчивого. Так и шли, как два инвалида – медленно, преодолевая сопротивление течения, поддерживая друг друга и судорожно хватаясь за куртки, если вдруг что. То и дело взлетали оллфаги, напуганные внезапными и резкими движениями, и снова садились нам на плечи, укоризненно поглядывая на непутёвых хозяев, зачем-то влезших в холодную воду.