Утром, наскоро позавтракав, мы тронулись в дорогу, чтобы быть в городе к обеду. Поначалу дорога тянулась в гору, на которой стояла очередная сторожевая крепость, квадратное серое строение с шестиметровыми стенами и башнями по углам. Крепость, как и предыдущая, стояла прямо на проходящей через нее дороге. Когда мы проезжали через укрепление, я с уважением оценил толщину стен и массу опускающихся решеток. Ильсан, взявший на себя роль моего гида, пояснил, что в крепости находятся около двухсот легионеров, которые меняются раз в две недели, и что крепостей таких шесть, по две на каждой ведущей в город дороге. На мой законный вопрос: «Зачем эти укрепления, если вражеское войско может прийти к городу порталом?» – он в недоумении посмотрел на меня, потом, правда, вспомнив, кто я такой, пояснил, что все внутреннее пространство перед Нитталом как раз до сторожевых крепостей и собственно сам город более-менее прикрыты от такого вторжения. Исключая, быть может, только вторжение армии верховного владыки, которой такое вполне по силам. Но ссориться с ним ни у кого даже мысли не возникнет. А для всех остальных… Нет, конечно, враги могли бы построить здесь портал, но для этого нужна такая прорва силы, что маги нападающей армии превратятся в бесполезных кукол, что чревато в предстоящем за прохождением портала сражении.

Из этого объяснения я понял только одно: если придет армия захватчиков к Нитталу, то ей придется действовать обычными методами для захвата крепостей – размахивать шашками и карабкаться по лестницам.

Мы выехали из ворот, обогнули небольшую скалу, и тут я застыл в восхищении.

С высоты холма открывался великолепный вид на Ниттал. Город лежал ниже, примерно в пяти километрах. Все пространство перед ним занимали сады и поля. Защищенный высокими белыми стенами и мощными башнями, Ниттал стоял на огромной реке, которая омывала его с востока. Примерно в центре города располагалась мощная цитадель, построенная из светлого камня, окруженная высокими стенами, – последний оплот обороны. Еще несколько крупных строений бросались в глаза: окруженный мраморными колоннами ипподром и Храм Всех Богов, о которых мне в дороге рассказывал Ильсан, стояли по обе стороны от цитадели. Столица доминиона имела радиальную планировку, от главной площади, имевшей форму равностороннего треугольника, во все концы разбегались улицы.

– Ну как, впечатляет? – усмехнулся тифлинг.

– Просто нет слов, – не покривил душой я и мысленно поставил жирную пятерку отдельной команде дизайнеров, которая трудилась над прорисовкой Земель демонов.

– Наш городской дом вон там, – маг пальцем указал в сторону храма. – Не забудь, завтра в обед я тебя жду.

– Хорошо, обязательно буду. А где тут у вас гостиница «Ученый тролль»?

Маг на миг задумался.

– «Ученый тролль»? Погоди, ты про Свечу, что ли? Тогда это около торгового квартала. От ворот в сторону порта, да ты любого стража спроси – покажет.

– Я вас провожу, мастер, – сказал Риох, который теперь снова был в отдыхающей смене.

– Ну да, знаю я, почему ты вызвался, – хохотнул сидящий на козлах Харн, поправляя усы, – проводит он, как же.

– Как тебе не стыдно, бать, мастер Криан нам всем жизнь спас, как не помочь, – насупился молодой демон.

– Ты только деньги мне отдай, себе не больше пары золотых оставь, а то опять только через неделю домой заявишься. И мне мать снова всю плешь проест. – Харн повернулся ко мне и пояснил: – Там «Белая лилия» рядом – заведение, хмм, специфичное. Да вон господин Ильсан тоже, видать, знает, куда ж без этого, дело молодое, – кивнул Харн в сторону улыбающегося и немного смущенного тифлинга. – Вот мой сын копыта и навострил.

– Бать, да я туда и обратно, честно, – Риох попытался побыстрее соскочить со скользкой темы.

– Чтобы это «обратно» было не позже завтрашнего вечера, а то точно женю, увидишь. Деньги давай.

«Строго у них с воспитанием подрастающего поколения», – подумал я, пока хмурый возница передавал отцу монеты.

Караван тем временем подъехал к квадратным городским воротам. Никакого аврала и пробок на въезде не было, и мы без проблем заехали внутрь. Стража с внешней стороны – четыре легионера двухсотого уровня – проводила караван безразличными взглядами. Уже в городе фургоны заехали в какое-то подобие отстойника, находящегося справа от въезда. Лирак спешился и заговорил о чем-то с подошедшим к нему десятником стражи. Два легионера прошли мимо фургонов – таможенный досмотр. В общем, весь досмотр свелся к тому, что один из них пнул обод колеса второго фургона и посоветовал вознице его сменить.

– Иди к тому столу, – подсказал мне Ильсан, – зарегистрируйся. Это недолго, и давай, до завтра, – он протянул мне руку для рукопожатия.

Я пожал ему руку. Потом попрощался с Харном, который напомнил мне о моем обещании заскочить к ним в Урканту, кивнул Риоху, обещавшему ждать меня на выезде, и пошел к столу регистрации, по дороге кивая на прощание легионерам и возницам, с которыми провел в дороге четверо суток.

– Криан, – перехватил меня по дороге освободившийся Лирак. – Ты, если вдруг чего нужно будет, найди меня. В казармах городской стражи спроси, где расположение караванщиков. А там уже меня каждая собака знает. Я в городе еще целых две недели буду, потом снова в дорогу. – Все, бывай, светлый, – декан улыбнулся мне своей фирменной орочьей улыбкой и крепко стиснул на прощание руку.

Пункт местной паспортной службы стоял прямо на земле в тени караульного помещения. За широким столом, откинувшись на стуле, сидел молодой носатый демон-маг, в синей, шитой серебряной вязью мантии и лениво что-то жевал. Рядом стоял высокий худой тифлинг трехсотого уровня с черными, слегка разведенными в стороны рогами и, сложив руки перед грудью, хмуро смотрел на меня. На вид ему было лет около сорока, длинное, с меланхоличным выражением лицо, темные волосы, зачесанные назад, и слегка заостренные уши. Имена обоих были для меня скрыты – странно, я думал, такое возможно только в настройках игроков, имеющих ВИП-аккаунт. Рядом с тифлингом, что-то тихо докладывая ему, стоял десятник стражи, пять минут назад беседовавший с Лираком.

– Мне сказали, что нужно зарегистрироваться, – произнес я.

Носатый придвинулся к столу, распахнул толстый журнал регистрации, взял в руки перо.

– Имя? – скрипучим голосом произнес он.

– Криан.

– Цель прибытия в Ниттал?

– Туризм, – привычно ляпнул я и, увидев непонимающий взгляд, поправился: – Путешествую я.

Маг подвинул в мою сторону странную конструкцию, напоминающую голубую полусферу выпуклой стороной вверх, прикрепленную к черной каменной подставке.