– Положите руку сверху и отвечайте.

Это что, местный аналог детектора лжи?

Никаких грехов за мной вроде не числилось, поэтому я спокойно сделал то, о чем меня просили. Под рукой потеплело, и я почувствовал легкое покалывание.

– Вы бывали в провинциях Зорн или Альката? – начал задавать вопросы демон.

– Нет.

– Вы каким-то образом связаны с князем Валланом или с кем-то из его вассалов?

– Нет.

– Вы прямо или косвенно злоумышляете против правителей доминиона Аштар?

– Нет, – пожал плечами я.

– Можете убрать руку. Где вы собираетесь остановиться? И сколько пробудете у нас?

– Остановлюсь, наверное, в «Ученом тролле», а вот сколько пробуду тут, пока не знаю.

Демон записал что-то напоследок в журнале и, закрыв его, вопросительно посмотрел на тифлинга. Тот, не переставая буравить меня взглядом вертикальных зрачков, на миг о чем-то задумался и выдал вкрадчивым голосом:

– У нас где-то случился прорыв светлых сил? Откуда ты взялся, маг?

– Я думаю, ваш подчиненный только что доложил об этом во всех подробностях, – кивнул я на десятника стражи. Не нравятся мне такие типы, но ссориться с ним я не собирался. Я не идиот.

Тифлинг покачал головой, заложил руки за спину и, слегка наклонив голову вперед, изрек:

– Человек маг Криан, каким-то непонятным образом оказавшийся возле Ламорны, что в провинции Ярух, убивает Великого Демона Преисподней Шаартаха. – Я увидел, как глаза регистратора и десятника сделались размером с десять копеек. – Потом, следуя с караваном в сторону Ниттала, вместе с остальными караванщиками попадает в Туманный разлом. – Тифлинг вытащил руки из-за спины, снова сложил их перед грудью и посмотрел на меня. – Во время ночевки караванщики были атакованы схиартой, о которой никто не слышал уже лет пятьдесят. Так вот наш маг не поддается магии твари и уничтожает ее вместе с выводком. Я ничего не упустил?

– Вроде нет, – пожал плечами я, – все верно. Только вы… – я сделал паузу, вопросительно глядя на него.

– Аннат. Дар Аннат, если угодно. Не нужно чинов, – представился демон.

Я кивнул и продолжил:

– Так вот, объясните мне, уважаемый Дар Аннат, уничтожение Шаартаха и схиарты – это преступления?

– Нет, что вы, это угодные доминиону дела, только вот… – тифлинг посмотрел на подчиненных, – оставьте нас, – приказал он им, – а вы присядьте, если хотите, – кивнул он мне на освободившийся стул.

– Ничего, я не устал, – остался стоять я. Стул был один, и сидеть на нем – заведомо ставить себя в неудобное положение, ведь смотреть придется снизу вверх. Нет уж, спасибо, обойдусь.

– Сейчас. – Тифлинг немного развел руки в стороны, сделав неуловимое движение правой кистью. Мои уши на секунду заложило, а он удовлетворенно кивнул и пояснил: – Полог молчания – нам же не нужны любопытные? Так, на чем мы остановились? Ах да. – Аннат снова внимательно уставился на меня. – Вы непонятны, а значит, можете быть опасны. А одна из задач той организации, в которой я имею честь состоять, как раз состоит в том, чтобы исключить возникновение всяких неприятных ситуаций на территории доминиона.

Под его взглядом я почувствовал себя посетителем серпентария – вот сейчас между его зубами мелькнет раздвоенный язык, и я, пробормотав что-то наподобие: «Я тебя слышу, о Каа», медленно поползу в его пасть. С трудом отогнав наваждение, я спросил:

– Тайная полиция?

– Нет, что вы, хотя достаточно близко. – Аннат стряхнул несуществующую пылинку с рукава серого кителя. – Магистрат, в котором я имею честь состоять, отвечает за внутреннюю безопасность в доминионе.

– И чем же я заинтересовал столь грозную службу?

– Я просто хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов, – он кивнул на лежащую на столе полусферу.

– А если я откажусь? Что вы сделаете тогда? Арестуете меня, или, может, что похуже?

– Нет, зачем же вас арестовывать? Вы ведь оказали нам неоценимую услугу. – В его взгляде не было и тени усмешки. – Вы просто пойдете туда, куда шли, и все, – пожал он плечами. – Только я все-таки думаю, что вы разумный человек и понимаете, что с нашей организацией гораздо выгоднее сотрудничать. К тому же вы уже подтвердили, что не связаны с мятежниками и не злоумышляете против законной власти.

– Хорошо, – кивнул ему я, – спрашивайте.

– Как вы оказались у нас?

– Я попал сюда из другого мира. Механизма своего появления тут я не знаю, – ответил я и ни разу не соврал, между прочим. Откуда, спрашивается, мне знать, как работает игровая капсула.

Полусфера под рукой немного нагрелась, но сохранила цвет.

– И кто вас сюда отправил?

– Это сделано по приказу одного из создателей этого мира с целью выполнения некой миссии, которая никак не связана ни с безопасностью доминиона Аштар, ни с безопасностью всего этого плана. – Чейни, насколько я помню, стоял у истоков создания игры – вот вам и создатель. Что он там мне сказал? Побудешь бета-тестером? Чем не миссия? – Только давайте эту тему больше не затрагивать.