— Проведи нашим друзьям из прошлого краткий курс обучения обращению с М4.

— Сэр, разрешите предложить свою альтернативу.

После короткого раздумья Фостер утвердительно кивнул.

— Лучше выдадим по плазменному пистолету, пусть прикрывают в случае чего. А в качестве автоматчиков от них толку будет мало, — Мэтью перевел взгляд на стоящих позади сержанта конфедератов. — Без обид, мужики

— Хм, так и поступим… — командир отделения вытащил из набедренной кобуры трофейное арконское оружие, протянул его в руки Дональду. — Вот держи.

— Это что за пистолет такой?

Хадсон с нескрываемым интересом вертел в руках новую игрушку, пытаясь понять, куда вставляются патроны.

— Он не пулями стреляет, а плазмой. — Видя недоумевающее лицо Дональда, сержант начал подробно объяснять особенности оружия будущего. — Это что–то вроде привычного для вас огня, только намного более мощное. Мощности хватит прожечь полдюйма железа, батареи, то есть источника питания, хватает примерно на двести выстрелов. Правда, дальность стрельбы не очень — не больше шестидесяти пяти ярдов… Попробуй пальнуть в тот ящик.

Командир отделения указал в сторону переполненного мусорного бака неподалеку.

— Как скажете, сержант.

Дональд ненадолго замешкался, затем все же собрался и прицелился в помойку. Палец осторожно вдавил кнопку, играющую роль спускового крючка. Арконский пистолет выплюнул искрящийся голубоватый шарик диаметров не более пары сантиметров, плазмоид с громадной скоростью врезался в контейнер, проплавив в нем маленькую круглую дырку.

— Ну как тебе?

— Довольно необычное оружие… Старый добрый ''Кольт'' куда привычнее держать в руках. А тут ни хлопка, ни отдачи. — Протянул хронопутешественник с каким–то сожалением. — Короче, справлюсь.

— Макмиллан, отдай свой пистолет Тому.

— Сержант, разрешите вопрос? — спросил Дональд, не выдержав утомительного ожидания.

— Ты уже задал.

— Как долго нам предстоит еще сидеть в этом переулке?

— Пока не поступит приказ сменить позицию. До тех пор мы будем сидеть здесь вместе со вторым отделением.

— И как вы узнаете, что поступил приказ? Связной вряд ли сумеет добраться сюда, все ж насквозь простреливается.

— У нас есть рации, — показал сержант ''уоки–токи''. — С помощью них можно связаться с командирами хоть на удалении в десятки миль при условии, что сигнал никто не глушит.

Их короткую беседу прервал шум лязгающих по асфальту гусениц. По улице в сторону занятых арконцами зданий полз танк, за которыми двигались пятнадцать солдат в бронекостюмах.

— Вот и тяжелая кавалерия подоспела.

Григс в какой–то мере завидовал этим ребятам из отрядов технопехоты, экипированных по последнему слову науки и техники. Каждый из них носит тяжелую бронезащиту и экзоскелет, но в тоже время солдат будущего постоянно бросают в самое пекло. Ведь только им по силам выполнить задачи, с которыми не справятся простые солдаты.

Двигающиеся за ''Абрамсом'' бойцы даже не обратили внимания на засевших в переулке десантников. Технопехотинца легко узнать по массивной рослой фигуре, с ног до головы закованной в высокотехнологичный костюм из кевлара и высокопрочных композитных материалов. Встроенные сервомоторы усиливают физическую силу носителя раз в пять, защита способна сохранить жизнь человеку даже при попадании в него сорокамиллиметровой гранаты. Стандартный арконский лазган не способен прожечь оболочку экзоскелетной платформы ''Тарантул''.

— Дельта–Семь–Девять–Три, вызывает Кронос. Как слышно, прием?

— Мы на связи, Кронос.

— В ваш район выдвинулся отряд ''Гадюка'', приказываю всеми силами поддержать их наступление. Мы попытаемся выбить противника из городка…

— Понял вас, отбой, — закончил сеанс связи командир отделения. — Вы все слышали, парни, вперед! Дональд, Том, сидите здесь и не высовывайтесь, мы постараемся вернуться за вами.

Гостей из будущего ради их же безопасности десантники оставили в относительно безопасном месте, а сами бросились в атаку вслед за ушедшего немного вперед танка в сопровождении технопехоты. Действовали по стандартной схеме: штурмовая группа в составе отряда пехоты и брони продвигается по улице, выявляя и подавляя огневые точки противника. М1 бил по пулеметчикам, снайперам, расчетам с тяжелыми плазматронам. Отделению сержанта Фостера не приходилось особо рисковать, их задача сводилась прикрывать штурмовую группу с тыла, вдруг оттуда вылезут арконцы. Улочки тут узкие.

Протяженные пулеметные очереди башенного пулемета ''Абрамса'' прерывались редкими выстрелами из главного калибра. Все стекла в окрестных зданиях давно повыбивало. Арконцы же на поверку оказались куда более устойчивыми, они вели огонь с крыш и верхних этажей зданий. То там, то тут мелькали красные огоньки, консервы успевали делать не больше пяти выстрелов, пока в очередное окно не прилетал снаряд или граната. Тяжеловооруженная технопехота действовала на порядок грамотнее аналогичных арконских штурмовых отрядов, которых на улицах Колумбуса американцы упокоили немало. Десантники лишь водили винтовками по сторонам, за экзоскелетниками даже подчищать не требовалось. Витающие в воздухе дым, пыль, пепел создавали десантникам ощутимые проблемы: во–первых трудно было дышать, а во–вторых видимость паршивая. Это бронеголовым хорошо, у них в шлемы до отказа напичканы электроникой и всевидящими оптическими сенсорами, имеются встроенные фильтры воздуха. А простой пехоте приходится чувствовать запах войны не только в переносном, но и в прямом смысле.