Створки бомболюков открылись и оттуда на головы врагам посыпались десятки тонн бомб, налета одного В-52 хватало, чтоб на площади в десяток футбольных полей не осталось ничего живого. Вдруг с земли по направлению к бомбардировщикам протянулась тонкая белая полоса. В следующее мгновение у крайнего из тройки самолета в области левого крыла произошел взрыв, летающая машина накренилась вбок и устремилась к земле. Подбитый В-52 окутало пламя, падая, бомбардировщик развалился на множество горящих обломков.

— Откуда, черт возьми, у этих тварей взялся ЗРК!? — ошарашенно уставился в небо Макмиллан. — Они же сбили наш бомбер!

— Эти мрази еще получат свое.

Насколько известно, ничего подобного у кротов раньше не имелось. Самым продвинутым их средством противовоздушной обороны были скорострельные зенитки наподобие русских ЗУ и пятидесятимиллиметровки, выпускающие в небо осколочные снаряды с неконтактными взрывателями. Достать реактивные истребители, а уж тем более стратегические бомбардировщики землекопы до недавних пор не могли.

На несколько минут на обороняемом ротой ''Дельта'' участке установилось затишье, обе воюющие стороны прекратили стрельбу, десантники воспользовались моментом, чтобы заняться раненными, перегруппироваться. Макмиллан тем временем разглядывал через оптический прицел своей М110 шевеление во вражеском стане.

— Ну, что там видно? — спросил севший рядом в окопе Григс. Капрал проигнорировал вопрос друга, поскольку сильно увлекся охотой за кротом. Через секунду прогремел одиночный выстрел.

— В яблочко! — зло оскалился капрал. — Я этой твари прямо в чайник пулю засадил!

— Кому?

— Мертвяку, который жмуров поднимал там. Черныши и макаки подбирали не очень покалеченные трупы и тащили к ногам какой–то ходячей мумии. Отвечаю, то колдун был… Руки к жмуру прикладывал, те трястись начинают, затем встают и куда–то ковыляют. Этот колдун даже не прятался, во весь рост выпрямился, прям мишень учебная. Ну, я ему в черепушке лишнее отверстие сделал. — Наконец пояснил довольный капрал.

— Спешу расстроить тебя, дружище. Мне морпехи рассказывали, что для убийства лича одной пули маловато будет, башку нужно полностью в труху раскрошить. — Григс хлопнул снайпера по плечу. — А после желательно останки из огнемета сжечь.

— Но мертвяк на землю рухнул и больше не поднимается.

— Рано или поздно поднимется, эти сукины дети живучие.

— Ты точно готова? — мысленно обратилась Неи к Азенет. — Если же нет, никто не станет заставлять насильно… Подумай еще раз.

В сопровождении двух солдат шахсу в тяжелых доспехах и демона–душителя с огненным мечом бывшая жрица и предводительница порождений Хаоса брели по подземному коридору крепости. Атмосфера стоит мрачная, в этих катакомбах кипит бурная деятельность: — средств связи, некоторые войны просто отдыхают в короткие перерывы между сражениями. Всюду Азенет встречает настороженные взгляды солдат, иногда на них от испуга направляли оружие. С потолков периодически осыпается земля от разрывов сверху, удивительно, что еще не произошло ни одно обвала.

— Я не сомневаюсь в своих силах, Неи. Положись на меня.

— Тебе не смущает то, что придется убивать собственных соплеменников?

— У меня отныне нет с ними ничего общего. Благодаря им я превратилась вот в это! — посмотрела Азенет на свои костлявые руки, обтянутые мертвой кожей. — Их россказни о бессмертии полная ложь. Жрецы Погребального Культа должны заплатить за сотворенное с моим народом.

Демоница протянула колдунье драгоценный камень размером с ладонь, похожий на обработанный рубин.

— Что это?

— Камень Слез, я берегла его до особого случая, кажется, пустить его в ход сейчас самое подходящее время. — Азенет с опаской посмотрела на мощнейший источник чистой магии в руках Неи. Подумать только, великие маги готовы были душу продать, лишь бы заполучить подобную вещицу в свое владение. Сила, скрытая внутри Камней Слез способна на великие разрушение или созидание.

— Откуда он у тебя… да такой большой?

Даже кристаллы в посохах у высших жрецов–личей Мертвого Совета едва достигают размера человеческого глаза.