информацию, и пришли к выводу, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет принять

мисс Астор-Холт в императорскую семью.

– И каким же, интересно, образом вы решили реализовать такую гениальную задумку?!
– не

скрывая ехидства, злобно усмехнулся Шей.

– Очень просто, сын мой, - заявил император, поднимаясь из-за стола. И повернув голову в мою

сторону, продолжил, теперь обращаясь лично ко мне.
– Я дам тебе право выбора, и даже предоставлю

час для принятия решения.

– И в чём же будет состоять этот выбор?
– спросила ровным холодным тоном, хотя внутри всё

буквально закипало от разных противоречивых эмоций.

– Он довольно прост, и вполне очевиден, и я бы даже не стал спрашивать тебя, если бы твоё

согласие не являлось ключевым фактором...
– сказал он, прохаживаясь по кабинету и останавливаясь

напротив моего кресла.
– Либо мы проводим свадебный ритуал, соединяя тебя и моего младшего

сына... Либо ты погибаешь при загадочных обстоятельствах в одном из тёмных переулков

Себейтира.

– Почему именно Дерилан?
– севшим голосом пролепетала я, боясь даже взглянуть в сторону

принца.
– А если он окажется?!

– Он уже согласен, - с улыбкой ответил глава империи.
– И, в отличие от брата, прекрасно осознаёт

все причины и возможные последствия такого союза. Так что, выбор за тобой.

С этими словами, он развернулся и покинул собственный кабинет, а следом за ним вышли и

Советники. Но даже оставшись наедине в принцами, я не смогла найти в себе силы, даже чтобы

просто посмотреть на Дерилана. Мне с головой хватало одного ощущения его злости и негодования.

Ведь выбор стоял не только передо мной... Но император знал, что его младший сын обязан мне

жизнью, а его отказ стал бы для меня приговором. Да только и мне приходилось выбирать не только

за себя... потому что согласившись, я попросту заставлю Дери пойти против его желания. Ведь он ни

капельки меня не любит... А женившись на мне, уже никогда не сможет обрести истинную любовь.

– Я откажусь, - уверенно выпалила, опуская взгляд в пол.

– Считаешь, что лучше умереть в подворотне, чем стать моей женой?!
– криво усмехнувшись, выдал

Дери. И было в его словах что-то такое, что больно царапнуло мне по сердцу.

– Я не хочу испортить тебе жизнь. Ты не виноват, что я оказалась наследницей Асторов.

– И готова ради сохранения моей драгоценной свободы пожертвовать собственной жизнью?!
– ещё

громче и куда более агрессивно воскликнул принц, и тут же в два шага преодолел разделяющее нас

расстояние.
– Ты в своём уме?!

Он потянул меня за руку, поднимая из кресла, и теперь мы стояли точно друг напротив друга. И

даже не смотря на то, что Дерилан продолжал сверлить меня упрямым взглядом, я по-прежнему не

могла заставить себя посмотреть в его глаза.

– Мне не нужны такие жертвы!
– почти прорычал он, в противовес своему тону, очень осторожно

касаясь моего лица, и лёгким движением приподнимая его за подбородок. Теперь не было никакого

смысла прятать взгляд, но посмотрев в глаза принца, я снова, как когда-то давно стала тонуть в их

жуткой черноте.
– Слышишь, Трил. Я не позволю тебе отказаться. Отец прав, я свой выбор сделал, и

согласился даже не допуская мысли о том, что может ждать тебя в случае моего отказа. И теперь, поверь, не собираюсь отступаться от этого решения.

– Ты не понимаешь!
– выпалила, делая шаг назад.
– Это не правильно. Ведь по сути выбора нет ни у

тебя, ни у меня. Я не хочу...

– Придётся, потому что твоей смерти я не допущу!
– рявкнул Дерилан.

– Без моего согласия церемония не состоится.

– Думаешь я не найду способ это согласие получить?!

– И как же?!
– его тон и его самоуверенность, снова начали выводить меня из себя.

И тут между нами, неожиданно появился Шей, и выглядел при этом таким серьёзным, что я мигом

взяла себя в руки.

– Вы решили разнести императорский кабинет?!
– злобно проговорил он.
– Знаете, я даже хочу, чтобы вы побыстрее оказались связаны ритуалом. Тогда ругайтесь, хоть до хрипоты! А пока это

чревато последствиями.