красивый кинжал, и, судя по исходящему от его изогнутого лезвия свечению, этот экземпляр

холодного оружия имел явное магическое происхождение.

В зале всё ещё было слишком тихо и как-то даже зловеще. Я дошла до его центра и, следуя жесту

мага, остановилась слева от постамента. Дерилан же стоял от него справа, и смотрел сейчас куда

угодно, только не на меня.

– Подойдите, - в повисшей тишине голос Старлиза показался мне ударом колокола тихой ночью.

Мы приблизились к ритуальному столу почти одновременно. Дери положил обе руки на его

поверхность, причём ладонями вверх. И я тут же последовала его примеру.

– Ритуал будет исполнен, если решение добровольное и обоюдное, - продолжил верховный маг, но

это не было вопросом. Скорее, предупреждением, потому что он не стал дожидаться наших ответов, а попросту сжал в руке светящийся зеленоватым светом кинжал, и одним мгновенным движением

полоснул им по нашим подставленным рукам.

Я даже вскрикнуть не успела, ошарашено взирая на то, как из длинных ран на моих ладонях

выступает кровь. Именно в этот момент их и накрыли такие же изрезанные руки Дери, и мир

закружился.

Это было странное ощущение чужого тепла, медленно растекающееся по всему телу. Казалось, оно

доходит до самых кончиков волос, согревая и даря себя. И от этого на душе стало так хорошо и

спокойно, что и не передать...

Я почувствовала, как крепко пальцы Дерилана сжимают мои руки, как ярко во мне отражаются все

его чувства и эмоции. А ещё, стало ясно, что Шей был прав, и его брат мне уж точно не безразличен.

Хотя, возможно всё дело в этом пресловутом ритуале, а может в чём-то ещё, но я слишком явно

ощутила, как мне хорошо рядом с ним.

Дери первым пришёл в себя, и, обойдя разделяющий нас столик, довольно резко припал к моим

губам. И окружающий мир, который только начал обретать былую чёткость, снова погрузился в

блаженную негу, от которой буквально подкашивались ноги. Рук мы не расцепили, всё ещё позволяя

крови из ран смешиваться, завершая действие церемонии.

Когда же он отстранился (снова он, а не я - наверно будь моя воля, я бы вообще никуда его от себя

не отпускала) его глаза опять были чёрными, но при этом их взгляд странным образом показался мне

тёплым. Подозреваю, что и сама сейчас смотрела на него такими же тёмными глазищами. А вокруг

все молчали...

– Покажите ладони, - ровным тоном скомандовал стоявший рядом Старлиз, и только поле его слов

Дери как бы нехотя отнял от меня свои руки и протянул магу. Глядя на происходящее, я ошарашено

заморгала. А всё потому что ни на нём, ни на мне не осталось ни единого следа от столь глубоких

порезов. Даже крови не было, лишь ровная нетронутая кожа.

И когда я уже устала удивляться, Дери легким движением отодвинул часть длинного рукава моего

платья, и всем присутствующим открылось совершенно невероятное подтверждение полного

завершения ритуала. На внутренней стороне запястья моей левой руки теперь красовалось чуть

светящееся изображение белого крылатого единорога - символа рода Аркелир, а за ним, как будто

прячась, виднелся красный огненный дракон.

– Оказывается, Трил, в тебе куда больше от Асторов, чем от Холтов, - тихим голосом проговорил

Дерилан.

Не думая уже ни о чём, я дрожащими пальцами потянулась к его левой руке. Дери не возражал, и

даже сам помог закатать рукав его рубашки. И почти не удивился, обнаружив на своём запястье

точно такую же татуировку. А вот по залу в этот момент прокатился странный звук общего

удивления. Хотя лично мне было совершенно непонятно, что именно так их шокировало.

– Это союз равных, - громким голосом провозгласил Старлиз, обращаясь к собравшимся в зале.
– И

с этого момента он нерушим!

В зале снова поднялся шум шокированных возгласов, которые продолжали сбивать меня с толку.

Наверно, я бы ещё долго стола на месте, пытаясь понять суть происходящего, но Дери довольно

осторожно взял меня за руку и повёл к трону, где нас уже ждали его родственники и члены

императорского Совета.

– Поздравляю, - довольным тоном изрёк император.
– Признаюсь, чего-то подобного мы все