внезапной догадкой.

– Ты что сделала?!
– закричал он, всё же вскакивая с кровати. Правда в этот момент я предпочла

отвернуться и позволить ему спокойно натянуть хоть что-нибудь, чем он и занялся. Да только

замолкать при этом не спешил.
– Как ты его сняла?!

– Просто... расстегнула замочек и всё, - отозвалась, снова поворачиваясь к мечущемуся по комнате

кронпринцу.

– Но ведь раньше не получалось!
– возразил Шей.

– Раньше у меня не было такой острой необходимости. А вообще, когда-то эта штука принадлежала

моей матери, и точно так же не снималась. До тех пор пока она не решила отдать её мне при

расставании. Думаю, она считала, что так сможет меня защитить.

– Ты отдала её Дерилану?!
– ошарашено воскликнул Шей.
– И он взял?!

– Его никто не спрашивал, - выпалила мрачно.
– Думаю, он далеко не сразу понял, что именно

произошло. Зато теперь мне стало чуточку спокойнее за него. Но, нам всё равно нужно придумать

план наступления.

– Слишком мало времени, - пробурчал Шиан, и в этот самый момент я уловила какое-то странное

шевеление на его кровати.

– Шей, - проговорила, не отводя подозрительного взгляда от интересующей меня части комнаты.
–

Ты не один... А мы тут такие вещи обсуждаем!

– Трил, - опомнился он вдруг, но говорил как-то мягко и даже успокаивающе.
– Тебе нечего

опасаться.

– Уверен?!
– мрачно уточнила я. Он кивнул.
– Тогда знакомь меня со своей пассией. Должна же я

знать, кому откручивать голову, если хоть слово из сказанного здесь выплывет наружу.

Но ему уже не пришлось ничего говорить или заверять меня в глупости моих подозрений, потому

что в следующее мгновение одеяло откинулось, и моему ошарашенному взгляду предстала до боли

знакомая девушка с копной растрепанных светлых волос и внешностью настоящего ангела.

– Тилия?!
– выкрикнула, не веря своим глазам. И даже несколько раз моргнула, чтобы

удостовериться, что это не галлюцинация.
– Что ты тут делаешь?!

– Эм...
– попыталась ответить она, но опомнившийся Шиан, решил-таки взять объяснение в свои

руки.

– Я же говорил, что меня почти вынудили выбрать невесту, - сказал он.
– Но, поверь, жениться я

пока не готов. А Тилия любезно согласилась сыграть роль моей официальной фаворитки. Таким

образом нам всем удалось выйти из не совсем приятного положения. А так, Совет удовлетворён, родители Тилии в восторге, а мы с ней можем проводить вместе сколько угодно времени, не прячась

по углам. И все счастливы.

– Но ведь фаворитка это даже не невеста, - возразила я, поворачиваясь к подруге.
– Как ты на такое

согласилась?!

– Трил, мы ведь и так последние пару месяцев всё свободное время вместе проводили. А теперь

стало гораздо проще. Нам хорошо вдвоём и это главное, а условностей и без того в жизни хватает, -

сообщила она, поглядывая в сторону кронпринца, и в её взгляде было столько тепла, при виде

которого стало ясно, что для Тилии их отношения значат куда больше, чем она говорит. Но... это не

моё дело. Хотя речь и идёт о дорогих мне людях.

– Скажи лучше, как ты там оказалась, - прервал мои размышления Шей.
– Ведь ты же была в

Гарлиме, я прав?

– Прав. Меня туда притащили почти насильно, якобы сюрприз хотели устроить, - буркнула, снова

обращаясь к новому родственнику, который как раз сейчас заканчивал застёгивать последние

пуговицы на своей рубашке.

– И кто же додумался до такого?
– поинтересовался Шиан, подходя к кровати и протягивая Тилии

длинный шёлковый халат.

– Один мужчина, которого соратники именуют Герцогом, и чьё истинное имя - Сейлем Холт, -

ответила я. А когда смысл сказанного дошёл до мозга кронпринца, мягкий шёлк халата выскользнул

из его застывшей руки, а сам Шей замер странным памятником всем шокированным и удивлённым.

Зато спустя всего несколько минут он уже тащил меня по коридорам дворца, прямиком к покоям

императора, в личном кабинете которого должен был состояться экстренный военный совет.

***

Над сонным Гарлемом показались первые лучи восходящего солнца. Они упрямо пробивались

через толщи тяжёлых серых облаков, накрывающих город тёмным одеялом. Кое-где промелькивали

разряды молний, сопровождаемые жуткими раскатами грома. Да и вообще, складывалось