Два следующих дня девушка вместе с ребёнком провела у знахарки, и всё это время Эрида не

отходила от малышки. Было в этой девочке что-то притягательное, что-то такое, не дающее женщине

покоя, но как она ни пыталась разгадать эту загадку, так ничего и не добилась.

А когда пришло время прощаться, в её дом снова пришли двое мужчин из цирковой труппы. Да

только в этот раз они принесли с собой большую шкатулку полную золотых монет. Эрида даже

вскрикнула от неожиданности, когда они раскрыли её на столе. Кругляшки из драгоценного металла

переливались в солнечном свете и больше напоминали какую-то иллюзию, хотя женщина знала, что

золото перед ней самое настоящее.

– Эрида...
– тихим голоском проговорила девушка, входя в комнату. Она уже не выглядела больной, и даже попыталась улыбнуться. Женщина всё думала, рассматривая её, чем же такая хрупкая особа

может заниматься в бродячем цирке?! Было в ней что-то возвышенное... Что-то такое, чего нельзя

объяснить простыми словами. Осанка, разворот плеч, гордый взгляд, мягкость рук и изящность

движений. Нет, таким девушкам не место среди циркачей. Но что тогда она там делает?!

– Я слушаю тебя, - проговорила знахарка, прекрасно понимая, что от неё явно чего-то хотят.

Девушка попыталась заговорить, но слова давались ей слишком сложно. Тогда один из

сопровождающих мужчин, притянул её к себе и заговорил сам.

– Мы очень благодарны вам за помощь, - начал он уверенным тоном.
– Но вынуждены просить ещё

об одном...
– именно в этот момент из соседней комнаты послышался тихий детский плач, от

которого на лице мужчины появилось странное выражение жуткой скорби.
– Эрида, мы не можем

взять ребёнка с собой. Дорога не лучшее место для новорожденной. Поэтому, просим вас оставить

девочку здесь. Это, - он положил руку на крышку большой шкатулки, - деньги на её содержание.

Ещё столько же вам будут привозить каждый год, пока у нас ни появится возможность забрать

малышку. А это, - мужчина достал из кармана несколько перстней с крупными камнями, - за то, чтобы никто не знал, откуда этот ребёнок у вас появился.

– Эрида, - снова заговорила девушка, а на её щеках блеснули дорожки от слёз.
– Прошу, не

отказывайте нам. Моё сердце разрывается от необходимости расстаться с ней, но... иначе нельзя.

Умоляю вас... помогите.

В её глазах было отчаянье, такое сильное, что женщина просто не смогла отказать. Она коротко

кивнула, и села на стул у стены.

– Спасибо, - проговорила молодая мать, кидаясь ей на шею.

– Нам пора идти, - холодным тоном напомнил мужчина, и пока Эрида соображала, что сейчас

произошло, её дом опустел.

И вот, когда ночь снова завладела своими правами, стало ясно, что с этого дня жизнь городской

знахарки измениться. И она почти не сомневалась, что никто эту малышку уже не заберёт. Никогда.

Глава 1. На пути к себе

Яркие солнечные лучи освещали округу, нагревая её до опасных градусов, и даже массивные белые

облака не были способны создать здесь хоть какое-то подобие прохлады. В это послеобеденное

время, когда жар светила достигал своего апогея, находиться под его прямым лучами становилось

просто невыносимо. Все разумные существа предпочитали прятаться за толстыми стенами домов, или в тени вековых деревьев, и в такой жуткий полуденный зной даже не пытались попасть на улицу.

И во всей округе начинался так называемый дневной сон. У всех... кроме одной, для которой эти

несколько часов становились маленьким островком свободы.

Не скажу, что на меня совершенно не действовал жар полуденного солнца. Действовал, ещё как.

Но я давно привыкла жить с ним в согласии. Поняла, что выходить из дома в такое время без шляпы

или платка - сущее самоубийство, что в тени раскидистой ивы у самой кромки большого пруда жара

почти не ощущается, и что только в такую жару никто не станет мешать чудным минутам отдыха и

возможности просто побыть собой.

К этому пруду, я приходила всегда, как только появлялась такая возможность, то есть во все

погожие летние деньки, и искренне наслаждалась мгновениями тишины и покоя. Здесь можно было

представить себя кем угодно! Сбежавшей капризной принцессой сказочного королевства... или