брата, и второго принца, зовут Дерилан...

– Стой, - выпалила я, только сейчас понимая, что это имя мне знакомо.
– О втором я кое-что

слышала... кажется.

– И что же?!
– усмехнулся мой куратор.

– Кто-то в доме графини рассказывал о нём... кто-то из гостей. Говорили, что его считают самым

жестоким человеком в империи. Что этот Дерилан просто зверь, и не смотря на довольно юный

возраст его бояться слишком многие. И не безосновательно.

– Мило...
– усмешка Тира стала хищной, и мне показалось, что он одновременно и доволен моим

ответом, и в то же время практически взбешён.

– Но, это слухи...
– я снова пожала плечами.
– Очень может быть, что этот мальчик на самом деле

окажется милашкой с крыльями и нимбом, которого оклеветали злые языки. Кстати, сколько лет

этому извергу?!

– Мой ровесник, - ответил Тир.
– Но... надеюсь, вам не доведётся пересечься лично.

– Ох, Тир... это невозможно! Меня и на порог дворца не пустят, не то чтобы с принцами

знакомиться. Если ты забыл, я уборщица! Причём довольно страшная серая мышь. Знаешь, как меня

одногрупники называют? "Крыска очкастая"! И вот теперь представь картину: огромный тронный

зал... всё сверкает тысячами огоньков, по бокам стоят изрядно разряженные аристократы... Девушки

в шикарных нарядах, старательно прячут свои хитрые взгляды... На ступенях у трона стоят красавцы

принцы и тут захожу я, в своём сером платьице, очках, и тряпкой наперевес.

Тут я сама не выдержала и расхохоталась, Тир же лишь легонько улыбнулся.

– Нет, ну ты только представь?! Подхожу я к ним, такая вся... страшная, и говорю: "Разрешите

представится, Трил Сиерлен, уборщица из Астор-Холт!" - я снова расхохоталась.
– Тир, ну перестань, это же действительно смешно.

– А ведь скоро Новогодний бал, - как бы между прочим заметил он.
– Хочешь сказать, что ты не

пойдёшь?

– Ты издеваешься?! Или желаешь, чтобы моя глупая фантазия стала реальностью?! Конечно, не

пойду.

– А придётся, - усмехнулся он.
– Там обязаны присутствовать все ученики Астор-Холт, а лучших

представят императору, а ты Трил... одна из лучших.

– Это ты сейчас так пошутил... про представление императору?
– вмиг севшим голосом

поинтересовалась я, но довольная улыбка моего куратора говорила, что самое смешное впереди.
–

Нет.

– Да, Трил.

– Тир... может мне проще экзамены завалить?!
– отчего-то теперь собственная шутка с

представление перед троном перестала казаться мне смешной.

– Боишься императора?

– Тир!
– я стремительно соскочила с дивана и как загнанная в клетку лань начала метаться по

комнате.
– Это не смешно. Мне, Очкастой Крыске, не место во дворце! Я... изображу болезнь! Или

специально навернусь с лестницы.

– Хочешь, чтобы сам император... или один из его сыновей нанесли тебе визит вежливости прямо в

твоей коморке за библиотекой?! А это несомненно произойдёт, потому что ты, Трил... на самом деле

лучшая, а своих будущих гениев правящая семья обязана знать в лицо.

– Но... я не смогу снять очки... как и одеться хотя бы... красиво, пусть и дёшево. Это погубит

конспирацию!

– Значит, тебе придётся там появиться в таком виде. И... вообще, Трил, хватит паниковать раньше

времени. В конце концов, там будет твоя подруга.

– Тилия?
– спросила я, а потом сама вспомнила, что других, как бы и нет.
– А ты?!

– А вот меня не будет, - с полнейшим безразличием в голосе ответил он.

– Почему?!
– теперь катастрофа стала казаться мне ещё более страшной.

– Я не студент Астор-Холт, и не профессор... И вообще, меня совершенно не прельщают подобные

мероприятия.

– И нет никакой возможности тебя уговорить?
– спросила я, хотя по его лицу и так было понятно, что это дело бессмысленное.

– Нет, Трил. И тебе там задерживаться не рекомендую. Хотя, может тебе и понравятся танцы...

– Издеваешься?! Да я за свою жизнь только со шваброй и танцевала! И поверь, этот танец точно не

подойдёт для новогоднего императорского бала. Да и кто пригласит такое чучело?! Только полный

извращенец! Вот!

– Ладно тебе причитать. Давай, успокаивайся, возвращайся на диван и готовься меня слушать.