— Привет, это Вика. Я приехала.

— Черные вещи и сумка в яркий цветочек? — недоуменно спросил он.

— Да. Это я. А ты где?

Вика крутила головой по сторонам, но народа было много. Она отмела неподходящих: парочка, семья с детьми, мужчина с собакой, местный бизнесмен, куча девушек, подростки, бабуля с санками…

— Я тут, — раздался рядом знакомый голос.

— Ой, прости, не узнала, — Вика сказала, повернувшись, и осеклась.

Местный бизнесмен оказался Артемом. Это как понять? Вика не знала чего ожидать, но ясно не этого. Худощавый, лет под сорок, с тонкими очками. В стильном сером пальто по фигуре. Надменное выражение лица. Хозяин жизни. Он так же внимательно рассматривал ее. Даже внимательно — снисходительно. Вика была разочарована. Вот правильно не хотелось ехать.

— Да, ты посмотрела мимо.

— Угу…

— Вика?

— Да?

— Не соответствую идеалу?

— Нет, образу. Ты реальность.

— Почему такой убитый тон? Не устраиваю?

— Как ты можешь не устраивать? Реальность не соответствует предположениям. Сильно не соответствует.

— В какую сторону?

— Вообще.

Судя по изменившемуся выражению лица, ответ не устроил. Вика попробовала улыбнуться.

— Приходишь на выставку собак, а там обнаруживаешь выставка попугаев. Как ты отреагируешь?

— Я попугай?

— Это в смысле «здравствуй паранойя». Пример, как вижу, неудачный.

— Неудачный.

Все верно, живой человек, это другой человек, другая логика.

— Так, понимаю, это твоя традиционная манера — поругаться для начала. Верно?

— Нет.

— Да.

Взгляд стал не просто жестким, а злым.

— Слушай, пошли. Дадим себе время.

Вика повернулась в сторону центральной улицы и сделала пару шагов, ее спутник нехотя догнал.

— И как это понимать?

— Как хочешь. Тебе не холодно?

— Допустим.

— Значит, нет. А очки просто стильный аксессуар, верно?

Странник остановился и неожиданно снял очки:

— С чего ты так решила?

— Ясно. Поняла.

— Поясни?

Он вернул очки, и они пошли дальше. Вика хмыкнула:

— Без них ты вылитый маньяк — садист за работой.

Неожиданно мужчина расхохотался:

— Так меня еще не называли.

— Неужели я первая?

— Да.

Вика повернула голову и удивленно взглянула на спутника. Интонация изменилась с обычно — недовольно — пренебрежительной на что-то более теплое и человеческое. Так он говорил по телефону, этот голос и заинтересовал до желания увидеть обладателя.

— Зайдем? Я понимаю, тебе не холодно, но я мерзну, глядя на тебя.

— Хорошо.

Они оказались в небольшой кофейне, Вика хотела занять столик около окошка, но Странник удержал ее за руку и повел в другую сторону, к уединенному уголку.

Как и ожидала Вика, на столике находилась табличка «Забронировано», но появившаяся официанта мигом убрала картонку. Раздевшись, Вика села и удивилась недоумению на лице Странника. Тот изучал ее свитер крупной домашней вязки с надписью «Я дура, и что?!» — подарок сестры на новый год пару лет назад.

На нем был стильный черный свитер, и сейчас Странник выглядел еще более далеким, чем на улице. Даже не то чтобы далеким, а скорее нереальным, человеком не этого круга, не этой кофейни. Здесь он смотрелся как антикварное украшение посреди бижутерии.

Вика улыбнулась: она поняла, как относится, и приняла приключение. Значит вперед!

— Любопытная надпись.

— Мне тоже нравится.

— Радует, что в тебе нет ста килограмм.

— И не говори. Этот факт делает меня крайне счастливой.

Появилась администратор, дама лет сорока, с меню.

— Глинтвейн, пожалуйста, — попросила Вика, отложив меню.

Странник просто махнул рукой, раскрывая меню. Дама понятливо испарилась. Странник начал изучать ассортимент.

— А тут алкогольной карты нет?

— В конце меню.

— Ну и убожество.

— И не говори, наша жизнь вообще убога, — поддакнула Вика.

Он отвлекся и поднял взгляд на девушку.

— Это как понимать?

— У меня спрашиваешь? — удивилась она. — Мне твоя логика вообще не понятна.

— Аналогично.

Тут принесли ее глинтвейн. Странник принюхался, Вика от всей души предложила:

— Попробовать хочешь?

— Нет. Сивухой пахнет.