– Что такое? – Король Эркет встревоженно уставился на упавшего мага.

– Ваше величество… остановитесь! – выкрикнул другой маг, все его тело напряглось, словно струна, плетущие магические пассы пальцы побелели от напряжения. Прочие теарнские маги тотчас бросились к своему коллеге.

Портал перекосило, он содрогался, словно смертельно раненный зверь, по его поверхности пробегали странные волны и полосы, а в глубине его лопались какие‑то пузыри.

– Что случилось?! – в величайшем волнении воскликнул король Эркет, с ужасом глядя на портал.

Принц Ильтар в одно мгновение оказался рядом и уже приготовился было ринуться в странно перекосившийся портал, когда король Эркет с силой ухватил его за плечи.

– Стой! Куда?!

– Отпустите! – отчаянно вскричал Ильтар. – Лорна! Лорна!!!

– Лорна… Айлин… – с натугой сипел король Эркет, из последних сил удерживая бьющегося у него в руках принца.

– Да пустите же! – Ильтар рванулся из последних сил.

Он бы вырвался, но тут король Эркет с непечатным проклятием хватил его собственной короной по голове. Принц Ильтар мешком рухнул на пол.

– Ну?! – тотчас заорал на суетящихся магов король Эркет. – Что там?!

– Ее величество – в королевском дворце… с ней все… в порядке, – через силу ответил один из магов. – Ее высочество… сейчас…

Маг замолчал, вперившись в пустоту, куда, не отвлекаясь на праздные разговоры с королем, смотрели все прочие маги.

– Ее высочество… – жалобно повторил король. – Что с ней? Где она?

Дюжина магов окружала взбесившийся портал, пытаясь как‑то его стабилизировать.

– Сейчас, ваше величество, – ничего не выражающим голосом ответил один из них. – Ведем. Сейчас куда‑нибудь… ага. Есть.

– Ее высочество жива. Нам удалось доставить ее в Эссоре. Это небольшой пограничный ирнийский гарнизон. На границе между Ирнией и Вирдисом.

– Что с ним? – спросил король Эркет.

– Потеря сил, – ответил тотчас склонившийся над собратом один из теарнских магов.

– А с другим? С тем, который упал первым?

– Мертв, – печально ответил маг.

– Мертв? Но… как же это? И что случилось с проклятым порталом? Почему моя дочь находится не у себя дома, а невесть где?

– То, что исказило портал… выпило его силы быстро… очень быстро, – прохрипел лежащий на полу маг. – Он не успел… до последнего мгновения он держал портал… даже когда понял, что умирает… держал…

– Вот и еще один человек, которому я буду благодарен до конца моих дней, – промолвил король Эркет. – Но что все‑таки произошло?

– Вряд ли кто‑нибудь сумеет немедленно ответить на этот вопрос, ваше величество, – отозвался один из теарнских магов. – Боюсь, с подобным мы еще не сталкивались. Что‑то нарушило ход естественных процессов… изменило саму структуру портала. Он как бы превратился в длинный извилистый коридор со множеством ответвлений и выходов неизвестно куда. Мы проследили ближайший безопасный выход и проводили принцессу к нему. При этом нечто незримое пожирало наши силы со скоростью воистину невероятной. Я в растерянности, ваше величество.

– Кто‑нибудь свяжитесь с ирнийским гарнизоном, – попросил король Эркет. – И с ее величеством. Надо же ее успокоить, сказать, что принцесса жива!

– Я свяжусь с ирнийским гарнизоном, ваше величество, – пообещал мастер Лигран. – Прикажу, чтоб встретили ее высочество как полагается и охраняли как следует. А ваши маги пусть связываются с ее величеством Айлин, думаю, это ее куда меньше напугает, чем совершенно посторонний ирнийский маг. Да, и пусть кто‑нибудь свяжется с самой принцессой. Успокоит ее. Объяснит ситуацию.

– Сделано, ваше величество, – проговорил он наконец. – Ее высочество уже нашли. Собственно, это не было трудно, потому что принцесса появилась из портала прямо посреди плаца, где как раз проходили строевые учения. Тамошний капитан в совершенном шоке от того, что ему приходится принимать у себя принцессу. Я постарался объяснить ему ситуацию.

– Спасибо, что спасли его высочество, – промолвил Лигран, присев на корточки возле своего принца и проводя над его головой каким‑то амулетом. – Если бы он вошел в портал на такой стадии разрушения… я даже думать не хочу, что бы от него осталось…