– Теперь, когда ваша интрига расстроилась, почему бы и нет, ваше величество? – холодно откликнулся король Эркет.

– Нэллен! Они забрали Нэллена!

Принц Ильтар тихо, но вполне отчетливо произнес несколько слов, не предусмотренных никаким дипломатическим протоколом. А потом решительно подошел к принцессе Лорне и обнял ее при всех. Так они и стояли, все еще насмерть перепуганная принцесса Лорна и обнимающие ее с двух сторон принц Ильтар и королева Айлин.

– Они забрали его… – повторила принцесса.

– Кто, детка? – еще крепче прижимая к себе дочь, спросила королева Айлин. – Кто забрал? Что здесь произошло?

– Этот… эти… из стены вдруг вышагнул… нет, не так… зеркало упало на пол… само упало… а стена за ним набухла, словно что‑то давило ее изнутри, а она была мягкой… и надулся здоровенный каменный пузырь… и лопнул… будто каменный рот открылся… и оттуда вышло… что‑то вроде каменного человека… и он шагнул ко мне. И протянул руки. Я выстрелила в него. Нет. Это потом я выстрелила, а тогда… а тогда я словно сама окаменела. И ничего не могла сделать. Только смотрела. Я… мне так хотелось убежать, но почему‑то не убегалось. И тогда Нэллен отодвинул меня себе за спину. «Не ее, – сказал он. – Она всего лишь принцесса! Это я здесь король!» Он активизировал свой защитный амулет и шагнул к этому чудовищу. Вот только амулет рассыпался у него в руках и… и каменный человек утащил Нэллена! А из стены вышел второй и направился ко мне… вот тогда я и выстрелила, но пуля ничего ему не сделала!

– Стандартный защитный амулет агента просто взял и рассыпался? – не выдержал кто‑то из магов.

– Если учесть, что пуля из «Этре» тоже ему не повредила, что тут удивительного? – возразил другой маг.

– Все, – отрезал третий. – В этом удивительно все, коллеги…

– Вот там – то, что осталось от амулета. – Дрожащий палец принцессы указал на горсть песка, рассыпанную по полу.

– Амулет сначала окаменел, потом рассыпался, – потрясенно констатировал теарнский маг.

– Амулет мгновенно окаменел и тотчас рассыпался, – поправил его вирдисский маг. – Все произошло с невероятной скоростью. Так, словно амулет и не был наполнен магической силой. Словно этому чудовищу, кем бы оно ни было, вовсе не пришлось перебарывать вложенную в амулет магию.

– А кто заряжал амулет? – спросил один из теарнских магов.

– Я, – ответил мастер Лигран, и маги потрясенно переглянулись. Амулеты, изготовленные мастером Лиграном, славились почти так же, как пистолеты «Этре». Они никогда не подводили своих носителей, сломить их защиту было невероятно трудно, а уничтожить такой амулет мог лишь маг, сравнимый в мастерстве с самим Лиграном.

– И никакой остаточной магии, коллеги… никакой… – пробормотал мастер Лигран, неверящим взглядом буравя стену.

– А хоть какие‑нибудь объяснения? – почти попросил король Ренарт.

– Никаких, ваше величество, – развел руками мастер Шенкит, его главный маг. – Какие‑то выводы обычно делаются по остаточной магии, которая всегда присутствует в таких местах, но здесь… если бы я своими глазами не видел это чудовище, если бы меня пригласили лишь сейчас и спросили, что такого необычайного происходило в этой комнате, боюсь, я бы сказал, что ничего. Что принцессе просто дурной сон приснился, вот она и выстрелила с перепугу. Я бы еще и попросил ее высочество, во избежание каких‑либо неприятностей, не держать при себе заряженное оружие, она ведь не где‑нибудь, а в хорошо охраняемом дворце находится, так и зачем ей пистолет?

– Как выяснилось, этот дворец не охраняется вовсе, – с горечью промолвил король Ренарт.

– Ильтар, агент Нэллен – он ведь из твоих людей? – тихо спросил король Эркет.

– Да, – мертвым голосом отозвался Ильтар. – Меня попросили позаботиться о его судьбе. Защитить его.

– Работа секретного агента – не самое безопасное место в мире, сынок, – проворчал король Эркет. – Но я до конца своих дней буду благодарен ему.

– Может, он еще и спасется, – тихо прошептала принцесса Лорна. – Его ведь не убили. Просто унесли. Если бы мы попробовали что‑то для него сделать…

– Его унесли в какое‑то такое место, которого даже для нас, магов, не существует, ваше высочество, – ответил мастер Лигран. – Что можно сделать, если мы не в состоянии понять, где это самое место находится? Могу чем угодно ручаться, если разломать эту стену – в ней не найдется ничего.

– А если рассчитать? – подал голос до того молчавший принц Феррен. – Кроме магии, есть ведь и математика…

– Недостаточно данных, ваше высочество, – пояснил своему принцу мастер Шенкит. – Вот когда еще кого‑нибудь похитят… А лучше всего несколько человек и в разных местах…

– Чем болтать, разыщите генерала Гламмера и озаботьтесь вместе с ним немедленной эвакуацией дворца и прилегающих к нему пристроек. Мне вот как‑то не хочется, чтоб еще кого‑нибудь похищали!

– А… куда их всех? – ошарашенно поинтересовался маг.