– Тем более доставай шпагу. Знаем мы, чем такие мечты здесь заканчиваются.

– Какая невероятная магия, – вновь вскакивая в седло, промолвил Эрдан. – Все становится не важным, необязательным…

– И при этом – приятным, – добавил Верген. – Ни одна мысль не вызывает огорчения или тревоги.

Лероннская столица Ронн медленно вырастала всеми своими стенами и башнями.

– Какая маленькая, – невольно вырвалось у Карвена.

– Если сравнивать с Феранной, конечно, маленькая, – отозвался Верген. – Но есть столицы и поменьше размером.

Благодушная стража городских ворот небрежно проверила бумаги и разрешила въезжать.

– Удачи, господа торговцы! – пожелал начальник воротной стражи.

– Спасибо! И вам того же! – откликнулся Верген, и они въехали в город. И тотчас пронзительный взгляд чьих‑то призрачных глаз резанул по сердцу, заглянул, казалось, в самую душу. Навалилась какая‑то жуть. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Миг – и все исчезло. Жуткий взгляд словно пытался что‑то прочесть внутри и, не найдя искомого, скользнул куда‑то дальше.

– А вот и настоящая проверка, – усмехнулся Верген. – Все почуяли?

– Такое… невозможно не почуять, – откликнулся Эрдан.

– Ага, – согласно кивнул Карвен, стараясь взять себя в руки и перестать дрожать.

«Я же гвардеец, в конце‑то концов! Я даже сержанта Йанора не боюсь… иногда!»

– Похоже, что эту проверку мы все‑таки прошли, – отметил Верген. – Во всяком случае, непохоже, чтобы кто‑то рвался нас арестовать или немедленно уничтожить.

– Я думаю, нам стоит напустить на себя благодушный вид, – заметил Эрдан. – Чем больше мы будем похожи на всех остальных, тем больше шансов, что нас и дальше не заметят.

– Верно, – согласился Верген. – Карвен, у тебя невероятно умное лицо. Было бы неплохо, если бы ты сделал его малость поглупее.

– Я ж не виноват, что такой умный, – ухмыльнулся Карвен.

– А ты вспомни свою «лошадку», – ехидно посоветовал Эрдан. – Лицо сразу обретет должное выражение.

– Лучше я пирожок куплю, – откликнулся Карвен. – Когда у человека за щекой пирожок, лицо у него самое что ни на есть правильное и благонадежное. И особенно умным не кажется.

– Ну, купи, – отыскивая взглядом лоток с пирожками, промолвил Верген. – Дать тебе монетку?

– А я о чем? – ухмыльнулся Карвен. – Одни Боги знают, где теперь мой кошель.

– Если бы еще они озаботились сообщить тебе об этом, – пробурчал Верген. – На, держи.

– Спасибо. – Карвен поймал монетку на лету, тотчас соскочил с коня и подбежал к лоточнику.

Купив пирожок, он поспешил обратно. Внезапно сразу двое прохожих налетели на него с разных сторон. Он отшатнулся, пытаясь отстраниться, и тут на него с маху налетел третий.

– Да что ж ты, парень?! – услышал он чье‑то недовольное восклицание, чуть не уронил пирожок и вдруг почувствовал чужую руку в кармане своей куртки.

– Эй! – воскликнул он, хватаясь за карман. Оглянулся по сторонам… никого. Налетевшие на него прохожие преспокойно удалялись в разные стороны, и кто из них совершил попытку оставить его без кошеля, оставалось совершенно непонятным.

– Поберегись! – воскликнул кто‑то.

– Ну и неуклюж ты, – насмешливо покачал головой Эрдан, когда Карвен добрался до них.

– Меня попытались обворовать! – возмущенно откликнулся Карвен.

– Воров ждало жестокое разочарование, ибо кошель ты посеял ранее, – прокомментировал Эрдан.

– Воров… – Тут Карвен почувствовал, что в еще недавно пустом кармане что‑то есть.

– Как интересно, – промолвил он, сунул руку в карман и вытащил оттуда… магический кристалл.

– Спрячь! – шепотом рявкнул Верген.

– Очень интересно, – выдохнул Эрдан.

– Кто‑то пытается выйти с нами на связь, – промолвил Верген. – Едем искать постоялый двор или гостиницу какую… нам срочно нужно укрыться от посторонних глаз и выяснить, что это все значит.

Постоялый двор сыскался достаточно скоро, и хозяин не выказал особого удивления, когда усталые гости попросили принести им ужин наверх, после чего закрылись и, по‑видимому, улеглись спать. Тяжелая все‑таки работа у этих торговцев, туда‑сюда мотаться…

– Доставай, – скомандовал Верген, и Карвен достал из кармана кем‑то засунутый туда магический кристалл.