Шрифт:
– Я претендую на Эрмаль, – говорил герцог Угерн.
– Согласен, – кивал король Эттон.
– Тогда я хочу получить Иртекс, – тотчас откликался его друг – соперник.
– Согласен, – вновь кивал король.
– Я претендую на Кламмен и прилегающие области, – говорил герцог Угерн.
– Да, – говорил король.
– А я на Нирну и все, что ее окружает, – откликался герцог Ренарт.
– Да, – соглашался король. – Это только справедливо.
– Справедливо? – возмущался герцог Угерн. – Да это на несколько миллионов в год больше!
– А сколько уйдет на восстановление? – парировал герцог Ренарт. – После того, что будет проделано с этой несчастной страной, жителей придется ввозить заново!
– Это и меня касается, – ворчал герцог Угерн.
– Но в гораздо меньшей степени, – возражал герцог Ренарт. – Часть населения Кламмена спасется в лесах и будет только рада вернуться после восстановления хоть какого – то порядка и возобновить прерванные промыслы. Тогда как Нирна даст прибыль не раньше чем через пять лет.
– Зато какую!
Наконец торг был закончен.– Я очень рад, что вы сделали правильный выбор! – почти искренне воскликнул его величество. – Если бы вы ошиблись, я… мне бы чудовищно не хватало вашего общества…
Заручившись их полным согласием и обсудив с ними сбежавшую из картины тень, его величество милостиво отпустил обоих герцогов и вытер пот со лба.
«Вот так. С остальными пойдет легче. Да и предлагать им можно куда меньше».
***
Третий маг ирнийской королевской охраны господин Варлигер медленно встал из уютного кресла.
Ночь. Ночь переливалась за окном всеми цветами мрака. Ночь. Никакой луны. Только звезды. И никаких могущественных магов, кроме него.– Пора! – сам себе сказал он.
И вышел из кабинета. Проделать небольшие аккуратные дыры в собственной защите – дело одной минуты. Наколдовать магических тварей, таких, чтобы было с чем потом доблестно сражаться, защищая короля, королеву и принца, уже несколько сложнее. Без перстня нипочем бы не справиться, а с перстнем и не такое получается. «Должен ли я перепачкаться во время сражения? – размышлял Варлигер. – Или это вызовет отталкивающее впечатление? Быть может, мне следует быть раненным? Нет, ни в коем случае! Еще решат, что я недостаточно силен. Но битва должна быть впечатляющей». Варлигер старался создать тварей пострашнее и побезопаснее одновременно. Это было не так легко, но он справился. По крайней мере лично для него эти жуткие извивающиеся чудища совершенно безопасны. Что ж, о королевской семье этого нельзя сказать, но… он же будет рядом. Он постарается, чтобы ничего плохого с ними не случилось. В конце концов, маги охраны ведь и существуют, чтобы беречь короля с семьей от чего – то действительно опасного. Особенно хорошо удалась последняя тварь – крылатая. «Такая вполне могла бы возникнуть безо всякой магии!» – довольно подумал маг. Варлигер воздел руки, и магические твари ринулись в сторону покоев принца. Именно там по давней привычке собиралась перед сном королевская семья, и ее величество королева Кериан рассказывала сказки. Варлигер убедился в устойчивости сплетенных им заклятий и неторопливо двинулся следом. «Не раньше, чем ее величество завизжит от ужаса», – подумал он почти с наслаждением. Впервые за долгие годы он полностью владел ситуацией. Чужие жизни и смерти принадлежали ему одному. Целиком и полностью принадлежали. И даже их величества находились в его воле. Были ему полностью подвластны. «Какое же это наслаждение – держать за горло весь этот мир!» – подумал Варлигер. Он, конечно, спасет короля, королеву и принца, но сама возможность поступить по – другому… Наслаждение было тонким и пряным, оно граничило с безумием и все – таки оставалось наслаждением. «Так вот что такое подлинная, абсолютная власть…»– Подожди, то ли еще будет, – прозвучал голос перстня.
Варлигер не заметил, как от стены внезапно отделилась тень. Отделилась и метнулась к нему. Опьяненный внезапно свалившейся на него властью, он просто был не в состоянии обращать внимание на такие мелочи. Он ждал, когда магические твари доберутся до королевской семьи и ровный голос ее величества, рассказывающий сказку, сменится заполошным визгом.
«Я обязательно дождусь этого. Очень хочу послушать, как она визжит». Это было последней его мыслью. Устремившаяся к нему тень наконец добралась до него. Коротко выблеснул нож, и третий маг королевской охраны господин Варлигер рухнул на пол, убитый мгновенным ударом.– Ну, разве я был не прав! – прозвучал в гаснущем сознании голос Запретного Бога. – Прощай, неудачник…
Тень нагнулась над Варлигером, проверяя, в самом ли деле он мертв. На пальце тени на миг мелькнул точно такой же перстень. Перстень с черным камнем. Коварная игрушка Запретных Богов.
Обладателю магической силы такой перстень дает больше, чем прочим. Но и отнимает больше. Просто Запретные Боги забывают об этом упомянуть. О том, что перстень отнимает удачу. Чем ты сильнее, тем больше тебе прибывает дополнительных сил и возможностей. И тем быстрее тает твоя удача. Варлигер был очень силен и очень талантлив. Куда сильнее и куда талантливее своего убийцы.
Тень разогнулась. Слуга, чьего имени Варлигер так и не узнал, удовлетворенно ухмыльнулся.
«Король Эттон будет доволен действиями своего самого секретного агента, – подумал он. – Уничтожить ирнийского короля со всей его семьей накануне войны, когда вирдисская королевская гвардия уже седлает коней для отчаянного рейда… Видят Боги, это стоит разоблачения! Ради этого и жизнью рискнуть можно. Гибель королевской семьи – почти наверняка смута, неожиданный рейд гвардии в таком раскладе может закончиться победой. Особенно если гвардию поддержит армия, а это без сомнения произойдет. Король Эттон только и ждет случая…»
Слуга вытер нож об одежду убитого и почти мгновенно исчез в полутьме ночных коридоров королевского дворца. Он не знал, не мог знать, что смерть короля Ирнии и его семьи вовсе не входит в планы его собственного монарха. Что король Эттон ведет совсем другую игру. Что у него совсем другие планы. Кто знает, как бы он поступил, если бы знал об этом?
Уже сидя у себя в каморке, слуга ухмыльнулся своим мыслям и почти таким же движением, что и Варлигер, погладил свой собственный перстень с черным камнем. «Старик почует? Не – ет, господин маг, Запретные умеют охранять своих верных слуг… ничегошеньки он не почует. Впрочем, вас – то это с самого начала не касалось…»