– С чего начнем? – глядя перед собой на бесконечные волны песка, как‑то безразлично поинтересовался Самум.

– Как обычно, с воды, – ответил Шаман.

Постояв молча минут пять, как бы привыкая к испепеляющему зною и одновременно наслаждаясь им, мужчины вернулись в катер. Сирена двинулась следом, чувствуя, как припекает ступни ног, обутых в десантные ботинки.

– Послушай, командир, – встретил их появление Колдун, – тут что, все уехали в отпуск?

– Ты это к чему?

– Биолокатор молчит. Что, вокруг действительно нет ни одной живой души?

– Пустыня живет ночью. Да, по всей видимости, это место от источников воды далеко, вот и нет поблизости никого.

– Так мы, что, будем искать воду? – не удержавшись, спросила Сирена.

– Да, воду, – ответил Шаман. – Точнее место, где есть вода, а там, где она, – там и жизнь. Мне думается, что природные факторы на этой планете – кислород, температура, свет должны были способствовать зарождению жизни. Разумной жизни. Обнаружить ее – вот наша основная задача.

– А мне казалось, что нашей основной задачей является установление местонахождения заводов по производству тинала, путей его транспортировки и планирование уничтожения этих объектов.

– Все абсолютно верно, сержант, – думая о чем‑то своем, проговорил Шаман. – Но сначала мы разведаем окружающую местность, хорошо спрячем катер, рассредоточим и укроем пищу, боеприпасы и после этого поступим под ваше непосредственное командование.

Сирена растерялась. Отсутствие опыта и горячность молодого характера сыграли с ней плохую шутку. Она взглянула на Самума и Колдуна, которые отвернулись, как будто занятые своими делами, но успела заметить улыбки на их лицах.

– Самум, возьми помощницу и займитесь нашей маскировкой. Колдун, мы можем установить аппаратуру наблюдения на одном из этих пиков, но только так, чтобы нас не засекли?

– Обижаешь, командир. Сделаю все в лучшем виде.

– Когда закончишь, займемся с тобой песчанками. Разведку начнем с наступлением темноты.

Последние слова командира Сирена услышала, уже выходя из кабины экипажа, следуя за психологом. Ругая себя, она даже не поднимала глаз на Самума, который в грузовом отсеке протянул ей плотный сверток, и она не сразу заметила это.

– Не бери в голову, – посоветовал он и подтолкнул в плечо к выходу из катера.

Выйдя под палящие лучи Хохайи, психолог бросил на песок коробку, которую нес с собой, и раскрыл ее. В коробке находились аэрозольные контейнеры.

– Давай распаковывай, – выводя девушку из продолжающегося ступора, проговорил он.

Присев, она растянула горловину свертка и вынула из него первый предмет, который оказался сложенным зонтиком.

– Раскрывай, – потребовал Самум, держа в руках один из баллончиков с аэрозолем.

От нажатия кнопки зонт раскрылся. В окружности он был в пределах двух метров, его выдвинувшаяся телескопическая рукоять около полутора.

Взяв зонт и положив его выпуклой стороной на песок, Самум стал обрабатывать его внутреннюю часть струей аэрозольной жидкости. Закончив обрабатывать поверхность, он перевернул его и сменил баллончик.

– Одень перчатки, песок очень горячий, – приказал он Сирене. – Сейчас я буду наносить клей, а ты сразу же это место посыпай песком.

Они проработали минут десять – и первый зонт был готов. Самум отошел на несколько метров, полюбовался работой. Сирена тоже подошла к нему. На фоне пустыни и песка невысокая, около восьмидесяти сантиметров полусфера терялась, была практически не заметной.

– Вот так, – произнес специалист по пустыне. – Внутренний слой – это экран, не пропускающий биоволны. Накрылся таким зонтиком – и с биолокатором в метре от тебя пройдут, ничего не заметят. Ну а с внешней стороны, понятно, песок он и есть песок. Сейчас я отойду, проверим на практике. Если найдешь меня, будешь у нас лучшим следопытом.

Сирена наблюдала, как он отошел метров на тридцать, раскрыл над собой зонт и в следующее мгновение исчез, буквально провалившись на глазах в песок. Сколько девушка ни всматривалась в то место, где секунду назад была фигура диверсанта, она зрительно ничего не смогла обнаружить. Яркое солнце, отсутствие полутонов не позволяли выделить четкую форму сферы зонта.

«Нет проблем», – мелькнуло у нее в голове, когда, опустив глаза от долгого всматривания вперед, она обнаружила, что в сторону, куда ушел Самум, тянется четкая дорожка его следов.

Девушка пошла по следам, которые вскоре оборвались. Маскирующей психолога полусферы в конце не оказалось. Чтобы лучше видеть, она присела и стала искать купол зонта, вглядываясь в ландшафт снизу вверх, но и это не помогло. Испытатель исчез. Пройдя несколько шагов в одном, потом в другом направлении, она так ничего и не обнаружила и в растерянности начала оглядываться.