На него снова накатили воспоминания. Теперь это были беззаботные студенческие годы, смеющиеся девушки‑однокурсницы, песни у костра под гитару, слепящее солнце и он, стоящий в раскопе с глиняной чашей в руках.

Неожиданно видения пропали, и Шаман опять оказался в пещере перед камнем силы. Напротив него на корточках сидела Сирена. Лицо девушки было взволнованным, а губы беззвучно шевелились. По их артикуляции он понял, что она зовет его. Окончательно придя в себя, он услышал ее напряженный голос:

– Шаман, очнись, ты меня слышишь, Шаман.

– Слышу, все в порядке, – произнес он, освобождаясь от остатков транса.

– Что случилось? Я пытаюсь разбудить тебя уже несколько минут.

– Да говорю же, ничего не случилось.

– Где мы?

– Нас пригласил в гости главный шипун планеты, Босу.

– Зачем?

– Он хочет, чтобы мы нашли и вернули ему камень силы, украденный Ю‑Симом.

– Если он тут самый главный шаман, то мы ему зачем? Пусть пошаманит, узнает, где камень. В случае необходимости пошлет туда верторога или Шер‑Паша, а уж доставка камня к нему при таком сопровождении вообще мелочь, о которой и говорить не стоит.

– Он уже пошаманил. Камня на Сохаре нет. Он где‑то в нашей галактике.

– Не слабенькое задание. Это ведь не квартиру обыскать. Поторопился ты, командир, когда Ю‑Сима верторогу отдавал.

– Есть немножко, но теперь мы бесспорно знаем две вещи. Среди Союза есть предатель. Скорее всего, именно ему в качестве тридцати сребреников Ю‑Сим передал кристалл. А также знаем, что тинал добывают на восьмой планете, а сюда перебрасывают через кабины нуль‑транспортировки.

– А эти сведения откуда?

– Об этом мне поведал Босу.

– А он не врет?

– А какой ему в этом смысл?

– Послушай, Шаман, а у нас есть нуль‑транспортировка?

– Экспериментальные работы в этом направлении ведутся, но пока такого у нас нет.

– Значит, в этой области гаюны нас обогнали?

– Обязательно.

– Тогда, может быть, все приемные кабины, которые мы принимали за добывающие модули, фикция? Зачем их располагать здесь, на Сохаре, когда это можно сделать в космосе или просто оставить на звездолете, постоянно меняющем свое местоположение. В этом случае риск обнаружения почти нулевой и секретность сохраняется. А может, у них есть вообще приемные кабины в другой звездной системе.

– Все может быть, но я так не думаю. И мы и гаюны только начали работать в этой области. Насколько я знаю, как передатчик, так и приемная камера должны находиться на планете. Это как‑то связано с гравитацией и магнитными полями. На сегодняшний день, по крайней мере теоретически, мы не можем осуществлять нуль‑транспортировку между звездными системами. Если гаюны продвинулись в этом направлении дальше, то это для нас очень опасно.

– А если они начнут перебрасывать таким образом войска и технику?

– Если бы они это могли, то уже давно бы сделали. Живые организмы при нуль‑транспортировке распадаются. В приемную камеру попадает бесформенное желе.

– Ну и что мы теперь будем делать, командир?

– Уйти отсюда мы не сможем, пока этот камушек, – Шаман кивнул на кристалл, – не посчитает, что готовы к выполнению миссии по обнаружению его собрата, так сказал Босу. Потом мы найдем Колдуна с Самумом и попытаемся добраться до передатчика нуль‑транспортировки. Наше задание не выполнено и никто его не отменял. Давай устраивайся поудобнее, я думаю, хозяева сделают нам необычный подарок.

Девушка села рядом, лицом к плите с кристаллом, сложив перед собой ноги. Оба диверсанта застыли в ожидании.

«Что с Колдуном и Самумом», – мелькнуло в голове у Шамана, и он тут же увидел знакомый ландшафт предгорий, по которому совсем недавно пронеслась управляемая им песчанка. Только теперь он наблюдал за развитием событий со стороны, повиснув в воздухе.

Вот момент, когда его машина нырнула в расщелину, и в тот же миг в нескольких метрах от входа взорвались, врезавшись в землю, снаряды топтеров. Тот, что заходил сбоку, изменил направление полета и на секунду завис, выцеливая узкий проход, в котором скрылась песчанка. В борт вражеской машины ударила длинная очередь спаренной пушки. Самум работал точно. Фонарь кабины пилотов разлетелся мелкими брызгами бронестекла. Топтер клюнул носом и, перейдя в глубокое пике, врезался в землю. Взрыв перевернул машину диверсантов. Песчанка, разбрасывая вокруг себя мягкий грунт и камни, заскользила, завертелась, пока не ударилась о скальный выступ, застыв на боку.

Один из летающих хищников тут же спикировал вниз. Из открывшегося люка выпрыгнули пять штурмовиков и, размахивая автоматами, быстро побежали к подбитой машине. Нанеся несколько ударов прикладами по деформированному фонарю, они открыли его и вытащили два безвольных тела. Песчанка задымила. Гаюны, опасаясь взрыва, подхватив диверсантов с двух сторон под мышки, понесли их к топтеру. Воздушный хищник тут же взлетел и, сопровождаемый остававшимся в воздухе аппаратом, направился в сторону каменистой равнины.