Шрифт:
Погода на улице заметно испортилась: резко похолодало и поднялся сильный ветер. Небо обложило синими тучами, которые в вечерних сумерках казались еще темнее. Чувствовалось, что скоро пойдет настоящий ливень. Крион выглянул в окно и зябко поежился. Он подумал о предстоящем состязании и представил себя в расшитой золотом мантии Главного техномага Министерства. Это видение немного подбодрило его, и будущее перестало казаться ему таким уж ужасным.
Друзья начали готовить ужин, как вдруг в дверь постучали.– Кого это несет в такую погоду? – удивился Квинт, идя открывать.
Дождь за окном лил как из ведра. Кто-то нетерпеливый постучал еще, на этот раз более настойчиво.
– Иду, иду! – Квинт резко распахнул дверь.
На пороге стоял Манипулятор. Так называли посланников Министерства по Особо Важным Делам. Он был одет в традиционный зеленый костюм, лицо закрывала черная маска, а в руке он держал перчатки. Манипулятор вымок до нитки, и с него стесала вода, собираясь под ногами в лужицу.
– Можно войти?
– Да, пожалуйста. – Квинт поспешно посторонился, недоумевая, какое дело могло привести Манипулятора в Агентство.
За посланником показалась еще одна мокрая фигура, которая испуганно вжалась в стену. Это был довольно молодой гном замученного вида. Манипулятор поздоровался со всеми и достал из внутреннего кармана указ на гербовой бумаге. У Квинта зашевелилось нехорошее предчувствие, и он спросил:
– Что это?
– Уведомление о том, что вам оказана высокая честь. Ваш дом станет пристанищем и началом новой дороги для сбившегося с пути истинного странника…
– Всемогущий Юпитер! Только не сейчас! Неужели… – Квинт от волнения прикрыл лицо руками.
– Ваше Агентство, которое одновременно является и местом работы, и местом, где вы все проживаете, – занудным голосом начал Манипулятор, – в этом году стало одним из домов, в который отдают на перевоспитание преступников Единого закона. Распределение обжалованию не подлежит. Вот вам сам указ – там ниже изложена характеристика того, кто к вам попал. Теперь распишитесь о доставке. Отлично. Кстати, перевоспитание необходимо осуществить за срок, равный одному году. До свидания. – Манипулятор поклонился и, не теряя ни секунды, вышел из дома.
Лица друзей обратились к виновнику переполоха. Тот был невысокого даже для гнома роста, а сейчас под обращенными на него взглядами сделался еще ниже. Лицо гнома от смущения покрылось красными пятнами. Он снял мокрый эквит, тряхнул рыжими вихрами, отдал поклон и поздоровался.
– Меня зовут Фокс, – сказал он, – а вас?
Квинт схватился за то место, где, как он догадывался, у него находится сердце, застонал и предоставил Дарию решать все проблемы с новичком. Фокс, увидев, что в компании кроме него есть еще один гном, заметно обрадовался. Крион и Эрик стояли, не зная, что делать. Они как-то свыклись с мыслью о том, что распределение каждый год обходит их дом стороной. Эрик вообще всегда говорил, что затея Министерства с распределением – это плохая идея.
– Ну и что нам с тобой делать? – Дарий осматривал Фокса со всех сторон.
– Не знаю, – гном с унылым видом пожал плечами. – Может, дадите мне какую-нибудь работу? Я, правда, мало что умею делать. Манипулятор предупредил, чтобы я не вздумал от вас бежать, потому что когда меня поймают, то посадят в Купол. А оттуда не сбежишь.
– Ты голоден? – спросил Квинт.
– Да, я не ел с самого утра.
– Сейчас будем ужинать. Ты весь мокрый. У тебя есть запасная одежда?
Фокс отрицательно покачал головой.– Как? Совсем нет? Где же твои вещи?
– Все мое имущество вы видите. Больше у меня ничего нет.
– В Патруле сидят какие-то звери. Надо же, прислать тебя совсем без вещей. Дарий, посмотри, пожалуйста, что-нибудь из своих.
Фокса переодели, немного подогнав по росту вещи Дария, и сели ужинать. Как следует наевшись, Квинт принялся изучать указ. Хотя в принципе его интересовала только характеристика Фокса. Немного не по себе становится, когда внезапно узнаешь, что с тобой под одной крышей целый год будет жить преступник. Конечно, совершившие серьезные преступления не включались в распределение, а отбывали свой срок в Подводном Куполе, но Квинту от этого было не легче. Его друзей тоже очень интересовало содержание характеристики.
– Так, так, – Квинт принялся за чтение, – возраст, имя, характер… Вот. Совершенные преступления и правонарушения, – при этих словах Фокс вжался в стул, а Эрик от напряженного ожидания выпрямился, – подземные беспорядки, попытка кражи на базе номер семьдесят пять, нападение на охранников, сопротивление при аресте. Ничего особенного. Ладно, будешь у нас младшим сотрудником.
– Что ж такого нужного было на той базе? – спросил гнома Крион.
Фокс с опаской взглянул на высокого техномага и пожал плечами.