– Может, лучше спросить, понравился ли он мне?

К ним тотчас подскочил владелец – тщедушный, очень скромно одетый гном. Он приветственно кивнул и сразу же принялся нахваливать свой товар:

– Самые лучшие драконы по эту сторону гор. Самые быстроходные, самые безопасные…

– Да-да, мы уже поняли. – Дарий принюхался. – А чем вы их кормите?

– Они, так сказать, на подножном корму. Что сами найдут, то и съедят.

– Восхитительно, – сказал Крион. – И чем же они питаются? Надеюсь, не пассажирами?

– Что вы!!! – Гном всплеснул руками. – Они совершенно безобидны. Мои драконы все, как один, исключительно вегетарианцы.

В этот момент ближайшее к ним животное повернуло голову и плотоядно облизнулось.

– Вегетарианцы? – Крион постарался вложить в это слово всю свою нерастраченную иронию.

– Да. Ну может, иногда кролик какой попадется. Куда вам надо?

Дарий, вздохнув, полез за картой. Он не знал эти места настолько хорошо, чтобы помнить название всех окрестных улочек.

– Вот сюда. – Он ткнул пальцем.

– Хорошо, – согласился гном. – Аренда одного дракона будет вам стоить три монеты. Они прекрасно знают дорогу. Как доедете до нужного места, просто отпустите их, и они снова вернутся ко мне.

Эти драконы не отличались высоким интеллектом, но выполнять простые команды у них мозгов хватало. Если они обучены каждый раз возвращаться из любой точки города к своему хозяину, значит, так оно и есть.

– Три монеты за одного дракона, – подсчитывал Дарий. Он посмотрел на Криона, на его длинные ноги и вздохнул. – Вдвоем мы никак не поместимся. Значит, надо нанять двух драконов, а это шесть монет. Дорого!

– Могу сбросить одну монету, – решился владелец драконов. – Пять за двоих.

– Считайте, что мы здесь надолго и станем вашими постоянными клиентами. Так что скиньте еще монету. – Дарим решил немножко поторговаться.

– Что? Еще одну? Нет, не могу, Они и так себя еле окупают, прививки всякие, к тому же кормить их надо…

– Вы же только что говорили, что они на подножном корму, –мрачно напомнил Крион.

– Да? Верно, верно. Хорошо. Тогда четыре монеты. – Гном улыбнулся как ни в чем не бывало.

Дарий выбрал себе смирного на вид дракона и с трудом взгромоздился в седло. Крион стоял в нерешительности.

– Ну же! Залезай! – поторопил его Дарий.

– Все больше убеждаюсь, что самой разумной мыслью было бы идти пешком. Надеюсь, мы поймем друг друга. – Эта фраза была обращена к дракону озорного вида с желтыми браслетами на лапах.

– Здорово!!!

Как только Крион сел в седло, драконы выбежали из загона и понеслись с приличной крейсерской скоростью по левой стороне улицы, отведенной как раз для этих целей.

– Ну как? – спросил Криона Дарий, когда они поравнялись.

– Ничего страшного. Как привыкнешь, терпеть можно. А ты уже сказал им, куда нам надо?

– Нет, не сказал. И их хозяин не говорил, – немножко ошеломленно пробормотал Дарий.

– Тогда, в таком случае, куда это они так быстро бегут?

Но он поздно спохватился. Оба дракона, радостно похрюкивая, словно какие-нибудь свиньи, и разбрасывая во все стороны брызги, спрыгнули в воду. Друзья выругались одновременно. Их транспорт стоял по колено в неглубокой, но очень холодной речке, которая текла с гор и проходила через весь город.

– И что дальше? – Крион намочил ноги. Он, конечно, мог бы без труда высушить их, но для этого нужно вылезти из седла, а не было никакой гарантии, что за это время дракон не сорвется с места и не убежит.

– Нам нужно в… – Дарий напряг память и выпалил на одном дыхании: – Паратулокардарк. Фух…

Драконы без лишних слов тут же выскочили из воды и побежали. Минут через пятнадцать друзья с облегчением ступили на твердую почву. Они прибыли на место и, можно сказать, находились почти на краю города. Драконы фыркнули на прощание и, не успел Крион и слова сказать, тут же умчались обратно.

– Дарий, прекрасно – мы здесь, но на чем мы будем возвращаться домой? – поинтересовался техномаг.