– Тихо! – шикнул на них Квинт. – Кажется, я что-то слышу…

Они прислушались. Где-то вдалеке раздались частые шаги. Шаги приближались. По звуку начальник Агентства определил, что человек перешел на бег.

– Это он. Всем приготовиться.

Одна из дверей резко распахнулась, и в зал влетел маленький человечек. Он был точно таким, каким они его запомнили во время показа иллюзии. Глаза человечка сверкали яростью, а в руке он держал дубинку. На этот раз он был без шляпы – еще бы, ведь она осталась в Агентстве. Проявив похвальное хладнокровие, друзья дождались, пока господин Фич достигнет начала лестницы. Как только он занес ногу на первую ступеньку, лорд Уникам специально шевельнулся, сбрасывая покров невидимости, что послужило знаком его людям. Вампиры кинулись на Фича и… промахнулись. Это было невозможно, но ему каким-то образом удалось ускользнуть.

– Я так и знал! – с досадой сказал Крион, разбивая о пол маленький разноцветный шар. – У него есть оберег неуязвимости. Но это его задержит, можете не сомневаться… Эх, жаль, он у меня единственный.

Шар разбился на тысячи блестящих осколков, и все они с жужжанием, словно рой шершней, полетели в сторону Фича. В полете они набухали, увеличивались в размерах и превращались в бесформенные черные комочки. С вязким чваканьем первые из них уже прилипли к спине злодея. Фич мог увернуться от рук вампиров, но у него не было никаких, даже самых ничтожных шансов спастись от древней магии, во времена которой еще не было ни оберегов, ни амулетов. Не прошло и нескольких минут, как Фич с ног до головы был облеплен комками, которые даже на нем продолжали расти. Фич испустил вой. который вполне можно было бы назвать звериным, и исчез под слоем комков, напоминая груду живого желе.

– Что ты с ним сделал? – Квинт схватил Криона за руку. – Он нам нужен живой и здоровый. Ну или хотя бы живой – чтобы показать, где находятся пленники.

– Не волнуйся, это абсолютно безопасно. Ему ничего не угрожает. Головная боль, тошнота, как максимум диарея, но жить он будет.

– Надеюсь, что до диареи дело все-таки не дойдет… – пробормотал Дарий, представив себе последствия подобной оказии.

– Классика деревенской магии. – Крион был доволен собой. – Девяносто восьмое проклятие во плоти.

– Даже не знаю, что и сказать… – Квинт осторожно обошел груду желе. – Как его оттуда извлечь?

– Минутку, я хочу приготовиться. – Крион достал кусочек мела и начертил вокруг желе двойной круг, по краю которого он вписал несколько имен. – Теперь он не сможет от нас удрать. Но на всякий случай, – техномаг посмотрел на вампиров, – встаньте сзади него.

– Будем допрашивать? – спросил лорд Уникам.

– Конечно, чего тянуть?

– Я могу предложить свою помощь. Если это существо – обычный человек, а не колдун с защитой от влияния извне, то он не сможет мне сопротивляться и выложит все, что знает, – сказал Девятый Совета. – А если постараться, то он будет меня умолять, чтобы я его выслушал.

– Почему бы и нет? – Крион не возражал. Сила гипнотического взгляда Повелителя Вампиров была всем известна.

– Не знаю, зачем это нужно, но данное действие входит в обряд с пометкой «Обязательно», – сконфуженно пояснил он.

– Суеверие, – понимающе кивнул Повелитель Вампиров, – но без него нельзя.

Крион был благодарен за моральную поддержку, потому что через минуту запел над распростертым телом врага частушку весьма легкомысленного содержания. Там было что-то о вреде старого месяца, о черных котах, прыгающих с крыш, о ведьмах, летающих на метлах, и перебродившей бруснике. Наверняка этот плод устного народного творчества вызрел как раз под влиянием вышеупомянутой брусники. В частушке было несколько куплетов, и по мере их прочтения лица его друзей вытягивались от удивления.

Как ни странно, она подействовала. Черная масса, облепившая тело Фича, стала рассасываться.

– Он без сознания. И, похоже, в ближайшее время мы его не услышим, – констатировал Дарий, нагнувшись над телом. – Что делать?

– Правда? Как жаль, – огорчился Теодор. – А я так хотел попрактиковаться. Это был такой удобный случай…

– Сэр, – почтительно произнес один из вампиров, – если вам нужно…

– Нет-нет, – покачал головой лорд Уникам. – Отлавливать случайных прохожих для этого не надо. Это незаконно. Мне нравится ваше рвение, но порой, как это ни прискорбно, в своем желании услужить вы перегибаете палку.

– Мы исправимся, сэр. – Весь облик вампира говорил о том, что он очень сожалеет о своем несовершенстве.

– Я не ощущаю никакого магического излучения. Господин Фич – простой человек без каких-либо способностей к магии. Но с большими способностями, когда речь идет о совершении всяких гадостей. М-да… – сказал Крион, коснувшись его лба рукой. – А раз так, то можно будет попробовать узнать, откуда он пришел.

– Давайте сделаем это и побыстрее. На меня давит это место, – пожаловался Фокс. – Тут так страшно.