— А когда? Нам еще о многом нужно поговорить.

— По-моему, мы довели игру в вопросы-ответы почти до конечной грани.

— Имеются некоторые обстоятельства…

— Я знаю.

Я угодил в неловкое положение. С одной стороны, она была желанна. Но с другой, мне не хотелось поступить, как обычно поступают в таких случаях. Частично из-за ощущения, что она хочет и еще чего-то, я не знал, чего именно, а частично потому, что она обладала странной силой, с которой я хотел знакомиться на расстоянии. Как бывало говаривал дядя Сухьи, выражаясь языком колдунов: «Если ты не понимаешь чего-то, не возись с этим». А у меня сложилось впечатление, что все, выходящее за пределы дружеских отношений с Виантой, может привести к поединку энергий. Поэтому я быстро поцеловал ее, чтобы поддержать дружеские отношения, и высвободился из объятий.

— Возможно, я уеду завтра, — сообщил я ей.

— Хорошо. Я надеялась, что вы проведете тут еще одну ночь, а может и не одну. Я защищу вас.

— Признаться, я все еще чувствую себя усталым.

— Мне придется накормить вас хорошим обедом для восстановления сил.

Затем она провела по моей щеке кончиками пальцев и, как мне показалось, я вдруг понял, откуда знаю ее. Но откуда точно, я не мог сказать, и это меня очень испугало. Когда мы сели на лошадей и поскакали в направлении Лесного Дома, я начал прикидывать, как убраться отсюда сегодня же ночью. Поэтому, сидя в своей комнате, потягивая из бокала красное вино и наблюдая, как мерцают из-за открытого окна свечи, я сначала ждал, когда в доме станет тихо, что вскоре и произошло, а затем, когда пройдет достаточное время. Дверь в комнату я закрыл на засов. За обедом я несколько раз пожаловался, что сильно устал, и отправился спать пораньше. Я не отличаюсь той эгоистичной мужественностью, чтобы постоянно чувствовать себя объектом страсти, но Вианта дала понять, что может зайти ко мне ночью. Я же хотел отгородиться от этого под предлогом усталости. Меньше всего я желал оскорбить ее отказом. У меня хватало проблем и без этого. Еще я жалел, что у меня нет с собой хорошей книги, последнюю из них я оставил в доме Билла, а если бы вздумал вызвать ее сейчас, то не знал, почувствует ли это Вианта точно так же, как Фиона однажды узнала о том, что я создаю Козырь. Вполне возможно, что после этого Вианта явится ко мне и станет ломиться в дверь, чтобы узнать, что тут, черт возьми, происходит. Я прислушивался к звукам притихшего дома. Свечи укоротились и поубыли тени на стенах. Я размышлял и потягивал вино. Теперь уже скоро… Воображение? Или я только что услышал, как из какого-то неопределенного места прошептали мое имя:

— Мерль…

И снова.

На самом деле, по…

Перед моими глазами на миг словно что-то проплыло, а затем я сообразил, что это такое: очень слабый козырный контакт.

— Да, — ответил я, обратив внимание в сторону вызывающего: — Кто это?

— Мерль, малыш… дай мне руку, иначе я пропаду…

— Люк! Вот здесь, — я потянулся, потянулся, и образ обрел четкость, отвердел.

Он стоял, привалившись спиной к стене, бессильно опустив плечи и свесив голову.

— Если ты задумал какую-то хитрость, Люк, то я готов к ней, — быстро поднявшись, я подошел к столу, где лежал мой меч, вытащил его из ножен и взял наизготовку.

— Это не хитрость! Скорее! Вытащи меня отсюда!

Он поднял левую руку. Я протянул свою левую руку и он схватился за нее, после чего сразу же повалился на меня, и я пошатнулся. На мгновение мне показалось, что это атака, но он висел мертвым грузом и я заметил, что он весь в крови. В правой руке он все еще сжимал окровавленный меч.

— Иди сюда.

Я помог ему пройти несколько шагов, а затем уложил в постель. Разжав его пальцы, я забрал меч, затем положил его рядом со своим на ближайшем стуле.

— Что с тобой случилось, черт возьми?

Люк закашлялся и слабо покачал головой.

— Я видел бокал вина, — шепнул он, — когда мы проходили мимо стола.

— Да. Сейчас.

Я принес вино и, приподняв его голову, поднес бокал к губам. В бокале было больше половины. Он медленно отпил, остановился и глубоко вздохнул.

— Спасибо… — пробормотал он, и голова его склонилась набок.

Я пощупал пульс: быстрый, но какой-то слабый.

— Черт побери, Люк, — выругался я. — Хуже момента ты выбрать никак не…

Но он не услышал ни слова. Он просто лежал, и вытекавшая из него кровь заливала постель. Я с трудом раздел его и прошелся по телу мокрым полотенцем, выясняя, откуда течет кровь. На груди обнаружилась весьма скверная рана, вероятно, было задето даже легкое. Однако дышал он не очень глубоко, и и не мог точно сказать, насколько точен мой диагноз. Если я не ошибся, то, значит, он в полной мере унаследовал регенерационные способности Амбера. Я наложил на рану компресс и прижал его рукой, чтобы удержать на месте, продолжив обследование и заодно проверяя свое медицинское умение. У меня появилось подозрение, что несколько ребер переломано. Левая рука его оказалась сломанной выше локтя, я выправил ее и наложил шину, воспользовавшись запасными перекладинами от стула, замеченными мною раньше в шкафу. На бедрах, правой ноге, правой руке, плече и на спине обнаружилось свыше дюжины ран разной степени тяжести. К счастью, у него не было артериального кровотечения. Я очистил все раны и перевязал их, в результате он стал походить на иллюстрацию к руководству по оказанию первой медицинской помощи. Потом я еще раз проверил рану на груди и накрыл Люка одеялом. Я вспомнил о кое-каких способностях целительной техники Логруса. Теоретически я их знал, но никогда не имел случая применить на практике. Люк был очень бледным, и поэтому я решил рискнуть. Когда спустя некоторое время я закончил, его лицо начало приобретать нормальный цвет. Я накинул поверх одеяла еще свой плащ. Снова пощупал пульс — вроде он стал отчетливее. Я еще раз выругался, просто чтобы не терять навыка, убрал со стула мечи и сел на него. Чуть позже мне вспомнился разговор с Колесом-призраком. Не пытался ли Люк договориться с моим созданием? Он упомянул, что ему нужна мощь Призрака для выполнения задуманной операции против Амбера. Затем Призрак спросил меня, стоит ли доверять Люку, и мой ответ был подчеркнуто отрицательным. А, быть может, переговоры Призрака с Люком привели к иному результату? Я достал Козыри и сдал яркий круг Колеса-призрака. Я сфокусировался на нем, настраивая мозг для контакта. Дважды за последние двадцать минут я чувствовал, что близок к чему-то, но нас словно разделяла стеклянная перегородка. Может быть, Призрак занят? Или просто не склонен со мной разговаривать? Я отложил Карты. Они послужили толчком, направив мои мысли по другому руслу. Я собрал окровавленную одежду Люка и быстро обыскал ее, обнаружив в боковом кармане набор Козырей наряду с несколькими пустыми Картами и карандашом. Все Карты были исполнены в том же стиле, как и те, что я назвал Роковыми Козырями Смерти. Я добавил к этой колоде Козырь, изображающий меня самого, который Люк держал в руке при моем вызове. А Колода оказалась у него очень интересная. В ней был Козырь Ясры и Козырь Виктора Мелмана. Нашелся также и Козырь Джулии и частично завершенный Козырь Блейза. Козыри с изображением Хрустальной пещеры и старой квартиры Люка. Встретились и несколько дубликатов Роковых Козырей Смерти. Козырь с дворцом, которого я не смог опознать, Козырь одного из моих старых приятелей, Козырь блондина в черно-зеленом с резкими чертами лица, Козырь стройного темно-рыжего мужчины в коричнево-черном и женщины, настолько похожей на этого мужчину, что казалось, что они обязательно должны состоять в родстве. Эти два последние были, к моему удивлению, выполнены в ином стиле, я бы даже рискнул определить, что иной рукой. Единственный известный блондин несомненно являлся старым другом Люка. Это наверняка был наемник Далт. Ни одна из трех попыток изобразить Колесо-призрак не привела к успеху.

— Я не хочу… — Люк прорычал что-то невнятное.

Я увидел, что глаза его открылись и метнулись по сторонам.

— Не волнуйся, — успокоил я его. — Ты в безопасности.

Люк кивнул и закрыл глаза. Через несколько минут он вновь открыл их.

— Эй! Мои Карты… — слабо прошептал он.

Я улыбнулся.

— Неплохая работа. Кто их сделал?

— Я… Кто же еще?

— Где ты научился?

— У отца. Он был мастером по этой части.

— Если ты способен их делать, то выходит, что ты прошел Лабиринт?

Он кивнул.

— Где?

Люк на миг улыбнулся, чуть пожал плечами и поморщился от охватившей его боли.

— В Тир-на Ног-те.

— Тебя отвел туда отец и провел через него?

Он снова кивнул.

«Почему бы не нажать, раз я оказался при Козырях?» — подумал я.

Я взял Карту.

— А это Далт. С ним вы были когда-то малолетними бойскаутами, не так ли?

Он не ответил. Подняв глаза, я заметил его нахмурившийся лоб.