— Что ты имеешь в виду?

— Подумай… Я мог бы козырнуться обратно в свою старую квартиру, напугать до чертиков новых жильцов и вызвать «скорую помощь». И мог бы уже сейчас быть в больнице.

— Почему же ты этого не сделал?

— Я бывал ранен и потяжелее и выкарабкивался. Я нахожусь тут, потому что мне нужна твоя помощь.

— О! Для чего же?

Он взглянул на меня и снова отвел взгляд.

— Она попала в большую беду и мы должны спасти ее.

— Кого? — спросил я, уже зная ответ.

— Мою мать.

Я хотел засмеяться, но сдержался, когда увидел выражение его лица. Требовалась настоящая смелость, чтобы просить меня помочь женщине, пытавшейся меня прикончить не один, а много раз и, кажется, сделавшей главной целью своей жизни уничтожение моих ближайших родственников. Смелость или…

— Мне больше не к кому обратиться, — признался он.

— Если ты сумеешь уговорить меня на это, Люк, то заслужишь премию Коммивояжера Года. Но я готов выслушать тебя.

— Пересохло в горле. Принеси мне воды.

Я сходил в ванную и вновь наполнил стакан. Когда я возвращался, из коридора, как мне показалось, донесся легкий шум. Я продолжал прислушиваться, пока Люк утолял жажду. Закончив, он кивнул, но к тому времени я услышал новый шум. Я приложил палец к губам и посмотрел на дверь. Поставив стакан, я поднялся и направился к двери, прихватив меч. Но прежде чем и подошел к ней, раздался тихий стук.

— Да? — отозвался я, приблизившись к двери.

— Это я, — донесся голос Вианты. — Я знаю, что Люк здесь и я хочу его видеть.

— Чтобы его зарезать? — уточнил я.

— Я уже сказала вам, что это не входит в мои намерения.

— Значит, вы не человек, — заявил я.

— Я никогда и не притязала на это.

— Тогда вы не Вианта Бейль, — продолжал я логическую цепочку. Последовало продолжительное молчание, а затем вопрос:

— Что будет, если это не так?

— Тогда скажите мне, кто вы?

— Не могу.

— Можете дать половину ответа, — предложил я. — Скажите, кем вы были?

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Отлично понимаете. Выберите одну любую, мне все равно.

Вновь молчание.

— Я вытащила тебя из огня, — наконец сказала, она, — но не смогла справиться с конем. Я умерла в озере, а ты завернул меня в свой плащ…

Это был не тот ответ, которого я ожидал, но все же подходящий.

Я приподнял острием меча щеколду. Она распахнула дверь и взглянула на меч, который находился в моей руке.

— Весьма драматично, — промолвила она.

— Ты произвела на меня впечатление, — произнес я ей в тон, — рассказами об окружающих меня со всех сторон опасностях.

— Кажется, я была недостаточно убедительна, — улыбнулась она и вошла.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не слышала, чтобы ты спрашивал у него что-нибудь о голубых камнях и о том, что он направлен на тебя благодаря твоей настроенности.

— Ты подслушивала?

— Врожденная привычка, — не стала отрицать она.

— Люк, это Вианта Бейль…, в некотором роде…

Люк поднял правую руку, не отрывая взгляда от ее лица.

— Я хочу знать только одно… — начал он.

— Держу пари, я знаю, что ты хочешь знать. Собираюсь ли я тебя убить или нет? Гадай и дальше, я еще не решила. Помнишь, как-то раз у тебя кончился бензин севернее Сан-Луис-Обиспо, и ты обнаружил, что пропал бумажник? Для возвращения домой тебе пришлось одолжить денег у подружки. А ей пришлось дважды просить тебя, прежде чем ты вернул долг.

— Откуда ты это можешь знать, Вианта? — прошептал он.

— А однажды ты подрался с тремя мотоциклистами, — продолжала она, — чуть не потерял глаз, когда один из них ударил тебя цепью по голове. Зажило, кажется, хорошо. Я даже не вижу шрама.

— Я победил, — напомнил он.

— Да. Не слишком много людей могут поднять «Харлей», как это сделал ты, и швырнуть его в противников.

— Я должен знать, откуда ты про это пронюхала.

— Может, я и скажу это тебе когда-нибудь. Я упомянула про это просто для того, чтобы ты остался честным. Теперь я намерена задать тебе несколько вопросов, и твоя жизнь будет зависеть от того, насколько честны будут ответы. Понятно?