Так и знала, что здесь будет какой-то подвох! Не подведи, Паньков, ты же умный!

— А если ошибешься — выкуп, — добавила маман.

Фрилансер изобразил высший уровень скептицизма на лице:

— Давайте уже, — пробасил.

— Назови день, когда Вы познакомились со своей невестой? — пошла в атаку Оксана.

— Второе сентября, — и глазом не моргнул.

— Где произошло столь знаменательное событие?

— Агротехническая выставка.

— Что было одето в тот день на твоей невесте?

— Джинсы, черная рубашка, часы командирские и кепка.

— А какой размер обуви носит твоя суженная?

— Тридцать шестой.

— А какой у нее объем талии?

— Не ручаюсь сказать, он увеличивается с каждым днем.

Мать хохотнула, но вовремя прикрыла рот рукой. Уже на третьем вопросе я удосужилась покраснеть до неузнаваемости.

— Какого цвета глаза у твоей невесты?

— Серые.

— Что предпочтет твоя невеста: ужин при свечах, поход на дискотеку или колдовство над новым кулинарным рецептом?

И где они такие вопросы взяли?

— Вечер дома со мной.

— Где предпочитает отдыхать: на море, в горах, в лесу? — это уже маман.

— Со мной.

— Какая кухня ей нравится больше, китайская, европейская или русская?

— Моя.

— Что будет для твоей жены на первом месте: семья или работа?

— Семья.

— Сколько детей хочет иметь твоя невеста?

Над этим Паньков думал дольше прежнего.

— Пока одного.

Конечно одного, амиго.

— Как считает твоя избранница: кто будет в доме хозяин?

Мы одновременно подняли брови.

— Равноправие, — пробасил — Но на мне вся ответственность.

Тут я не выдержала и захохотала. Услышав мой смех, Паньков потер переносицу.

— Что она любит больше: мороженное или пирожные? — снова начала маман.

— Что найдет.

— Как ты думаешь — если представиться такая возможность, поедет твоя жена отдыхать на курорт без тебя или нет?

— Она и со мной вряд ли поедет.

— Как она реагирует на комплименты незнакомого мужчины?

— Никак.

— А сколько времени твоя ненаглядная проводит перед зеркалом?

— Нисколько.

Оксана сделала зум на лицо Панькова.

— А что твоя избранница любит больше: дарить подарки или получать их?

— Ни то, ни другое.

— Что предпочитает в выходной день: посидеть у компьютера, пойти в театр или поехать на природу?

— Побыть со мной или порисовать.

Нет, этот мужчина в костюме определенно создан для меня. Других вариантов в выходной день я бы действительно не рассматривала. Ну, разве что два в одном — порисовать в его присутствии.

— Какую музыку слушает твоя любимая охотнее всего?

— Вивальди.

— Охарактеризуй свою будущую жену в трех словах.

— В трёх буквах проще, — усмехнулся.

— И что же это за три буквы?

— Моя.

Так и получилось, что на этом этапе жених набрал максимум баллов и остался при деньгах, получив возможность подняться на один пролет, перешагивая через три ступеньки. А я начала активно обмахиваться чужой газетой.

На четвертом этаже мужчин ждал… пластмассовый таз.

— Положи внутрь самый ценный подарок для своей невесты, — провозгласила Оксана.

Паньков и Аристарх переглянулись. Да, интересно, что можно туда опустить, придя с пустыми руками. Пачку денег? Какую-нибудь побрякушку? Часы? Фрилансер задумчиво почесал шею и встал ногами внутрь таза.

Забишись!

— Молодец, — заулыбалась моя маман.

— Да он готовился небось, — хихикнула Оксана — Дальше!

На нашем родном пятом этаже, Сергей вручил Панькову гигантскую трехлитровую бутыль столовой воды.

— На дне ключ. Чтобы достать его воду придется выпить.

У меня чуть глаза не выпали.

— Коли не сможешь, плати штраф, — напомнила маман.

Паньков покрутил бутыль в руках и открыл крышку.

— Эй, Дан… ты чего, — испугался Аристарх — Давай лучше…

— Цыц.

В последующие три минуты все наблюдали как целенаправленно и без тени недовольства жених опустошал ёмкость. На втором литре, ключ задвигался к горлышку и Паньков без труда поймал его зубами.

Все зааплодировали, ну и я заодно. Паньков — моя гордость!