После этого не то что читать — гулять в парке получалось только по праздникам. Заели семейные хлопоты: муж, ребенок, домашнее хозяйство…

Молодой, но подающий надежды врач Саймон Крайдер был помимо всего еще и красив. А манеры имел — мамочке Энни — даме весьма консервативных взглядов — и не снилось!

С Кевином он проводил чуть ли не все свободное время. Другие папаши — кто газетку сядет почитать, кто от программ кабельного телевидения не отрывается, а этот — знай с сыном возится. «Повезло», — говорили в ту пору Энни знакомые. Признаться, она и сама так полагала.

Однако постепенно Саймон стал проявлять излишний интерес к алкоголю и христианской религии. Эти, казалось бы, несовместимые вещи уживались в его душе на удивление легко. Тут и произошел семейный раскол, логичным завершением которого стал развод. Резкая и безжалостная смена декораций: без антракта.

Под занавес этот идейный алкоголик Саймон ушел в общем-то в никуда, оставив жене дом, сына и старую колымагу, которую кто-то в шутку назвал БМВ…

И вот теперь Энни стояла около машины, со злостью рассматривая идущий из капота этого, с позволения сказать, чуда германских автомобилестроителей пар. Она не знала, что делать, но понимала, что машина стала прочно. Всеми колесами. Да тут еще Кевин давит на клаксон…

— Кевин, — прикрикнула на него мать, — прекрати давить на этот чертов гудок!

Она открыла крышку капота и тут же снова ее захлопнула — вот так всегда: все гадости мира в одном флаконе!

— Черт, — сказала Энни, тряся головой, — черт и еще раз черт.

Кевин выглянул в окно, рассматривая проезжающую мимо машину — черный новенький «Крайслер». Как говорил папа, мечта патриота…

Машина вдруг затормозила и свернула на обочину. Неужели водитель хочет помочь? По крайней мере он вышел и теперь направляется к их БМВ.

Мама опять подняла крышку капота, и лица водителя Кевин не разглядел. В узкую щелку ему была видна только коричневая куртка да выглядывающие из-под нее белые рубашечные манжеты.

— Кажется, у вас проблема, — спросил подошедший у матери. Его голос показался Кевину знакомым. — Давайте я помогу.

— Нет, спасибо, — вежливо улыбнулась Энни, — я сама справлюсь. У нас с машиной договор: она ломается, а я ее чиню. Все по-честному. К тому же надо просто подождать, пока она остынет.

Седой мужчина улыбнулся в ответ.

— Ну дайте я хотя бы отвинчу крышку радиатора, — сказал он, ближе подходя к машине.

— Нет-нет, — уже серьезно сказала Энни. — Не нужно.

Кевин придвинулся к окну и выглянул. Да, он узнал этого человека. Рядом с матерью стоял тот самый тип, что искал его в доме. Сердце испуганно екнуло и забилось быстро-быстро.

Седой отвинтил крышку радиатора и выпустил рвавшийся на свободу пар.

— Раньше люди всегда останавливались и помогали, — с грустью сказал он, — а теперь все проезжают мимо. Куда мир катится?

Энни из вежливости покивала. Старик ей сразу чем-то не понравился. «С чего вдруг? — спросила она себя. — Человек остановился, хочет помочь. А я на него злая, хуже, чем на наших гадких соседей».

— Раньше люди также говорили спасибо, — неожиданно для Энни сказал седой и резко шагнул в ее сторону.

Энни почти отпрыгнула.

— Что вам от меня надо? — со всей копившейся злостью крикнула она.

— Я думаю, вы знаете, — ответил седой. Он улыбался.

Кевин резко выпрыгнул из машины и побежал к опушке леса.

— Эй, мистер, — заорал он на бегу что было сил. — Я здесь.

Седой обернулся. Он оценил расстояние до Кевина и сделал движение в его сторону.

— Беги, Кевин, — закричала Энни и обеими руками схватила седого за куртку.

Он перевел на нее взгляд. «Нечеловеческий взгляд», — мелькнула у Энни мысль.

Седой резко ее оттолкнул. Энни рухнула на асфальт и осталась лежать неподвижно.

Боль была такая, что хотелось закричать… только сил не было…

Кевин бежал по прямой, перепрыгивая через кочки и валуны. Убийца Оуэна — Кевину не говорили о его смерти, но он и сам все понимал — бежал следом. И бежал быстрее его. Кевин оглянулся и, увидев, что расстояние между ним и седым сокращается, нырнул в кустарник.

Гейтс вломился вслед за ним и, миновав заросли, оказался на большой поляне. Мальчика нигде не было.

Кевин выскочил из машины и бросился к матери.

— Мама, мама, я прошу тебя, вставай! — зашептал он, схватив мать за руку.