– Надеюсь увидеться в скором времени, Елин.

– А u revoir , mademoiselle .[78]

По дороге она, стараясь отвлечься и отвлечь Алекса, засыпала его вопросами о местных достопримечательностях. Он терпеливо отвечал, стараясь быть вежливым. Она понимала это, но не могла остановиться. Молчание угнетало ее еще больше. За беседой дорога оказалась короче. Они подъехали к главному входу, и девушка, не дожидаясь молодого человека, выскочила из нее едва не на ходу.

– Елена!

– Извини! Спасибо за ужин! Мне нужно побыть одной.

Гостья убежала, скрывшись за дверью, а он так и остался сидеть, с силой сжимая руль.

– Знаю, что тебе нужно, куда ты бежишь, Елена…

Обещания

– Я вас подсажу…

Кит подтолкнул ее к лошади, добродушно глядящей на нее такими же карими глазами.

– В озьмите оба повода в левую руку, а также небольшую прядь ее гривы …

Елена, проглотив комок в горле, заставила себя слушаться. Погладив теплую шею животного, она осторожно взяла в ладонь ее шелковую гриву.

– П равой рукой возьмитесь за переднюю луку седла . С огните левое колено , чтобы держать икру поднятой над землей …

Девушка, стараясь не думать о возможных последствиях, повторяла указания юноши. Согнув ногу в удобных штанах, подаренных Китом, она замерла, ожидая продолжения.

Кит склонился к ней. Его руки потянулись к ее согнутой ноге. Зеленые глаза скользнули по гладкой коже, открывшейся из-под штанов щиколотки, и он пунцовый отпрянул прочь. Елена не удержавшись, свалилась на траву.

– Простите…

– Что не так, Кит? Я совсем глупая, что делаю не так?

Ее друг лишь замотал головой, скрывая горевшее лицо. Он помог ей подняться на ноги. Елена, отряхивая одежду, в отчаянии глядела на отступившую от греха подальше лошадь.

– Не нужно было нам затевать все это, миледи… хозяин убьет нас обоих…

– Нет, нет! Я не могу все бросить, Кит! Ты обещал помочь! Пожалуйста, Елину нужна твоя помощь…

– Почему я, миледи?..

– Лишь только рядом с тобой, я не волнуюсь. Мне спокойно рядом с тобой.

« Лучше б вам не было так спокойно…»

– Калеб постоянно ругается, а Зур причитает по каждому поводу! Я уверена, если б ему позволили, то он обрядился бы в одно из моих платьев и отправился в Брокмур вместо меня! Ты понимаешь меня, ты мой друг, Кит. Помоги своему другу, он попал в крепкую переделку…

Она улыбнулась, потирая ушибленное мягкое место. Кит, едва вернув себе душевное равновесие, вновь вспыхнул.

– Покончим с этим… - он подошел к лошади, приглашая свою госпожу вернуться на место.

Елена приподняла ногу, ухватившись за гриву животного.

– Т еперь я бер у вас за икру … и по счету «1-2-3» забрасыва ю в седло …

Юноша, отведя взгляд, обхватил ее тонкую ножку, и, сосчитав, подкинул. Еще мгновение, и она была в седле.

– Только спокойно!
– он, увидев ужас в ее глазах, сердито погрозил ей кулаком, словно мальчишкам, из деревни. Опомнившись, он поскорее убрал его за спину.

– Спину держите ровнее!

Елена слушала каждое слово. Надеясь, что все сделает правильно, она готова была тренироваться, пока не упадет без сил наземь. Оказавшись неподалеку от деревни, зная, что ей предстоит в скором времени, она, конечно же, отыскала беднягу Кита, которому было просто не отвертеться.

Следуя его указаниям, она двинулась с места. Лошадь тихо и легко понесла ее. И она, потихоньку успокаиваясь, доверилась доброму животному.

– У Елина все замечательно получается!

Юноша шел рядом, подстраховывая свою хозяйку, довольный первым результатом.

– Я чувствую, что шанс доехать до Брокмура у меня все же есть, Кит!

– Только в том случае, если хозяин позволит вам ехать в этом седле, и при штанах…

– О чем ты говоришь, Кит?

Она тревожно поглядела на него, с высоты.