– Вовсе не Елин едет в Брокмур. А леди не подобает, ездить без дамского седла. И уж тем более, в штанах, отобранных у кузнеца!

– Кит!! Разве я отбирала их?!

Елена в сердцах, едва не свалилась с лошади. Глядя, как юноша потешается внизу, она поостыла, поняв, что ее друг дразнит ее. Но все же…

– Он велит мне отбыть в платье, Кит, верно?..

– Верно. Для нас, вы всегда - госпожа, и не имеет значения, каков ваш наряд, но на чужой земле о вас будут судить по манерам, миледи. В данном случае, от этого напрямую будет зависеть ваша безопасность.

Она склонилась вниз, протягивая к нему, стоявшему рядом руки. Кит осторожно спустил ее на землю.

– Ты лучший друг, Кит! Люблю тебя! Хочу, чтоб ты это знал…

Она обняла его, неожиданно и так тепло, что юноша забыл дышать.

– Миледи…

– Не знаю, что со мной… просто чувствую, что должна сказать тебе это. Пока меня не будет рядом - береги себя, прошу!

– Так и будет! Елину незачем волноваться обо мне! Сейчас главное, позаботится о нем…я тут кое-что…

Он осторожно похлопал ее по спине, так и не решившись обнять в ответ, и разнял ее руки.

– Я кое-что приготовил для него…

Схватив ее за руку, юноша повел ее к сараю. Елена следовала за ним, не понимая, что ее друг затеял на этот раз.

– Если бы на вашем месте была другая, я, конечно же, не посмел предложить такое, но вы …

Кит присев покопался в старых досках, сваленных в сарае. В руках его оказалась небольшая, но судя по всему увесистая сумка. Он повернул к стоящей госпоже свое взволнованное лицо. Елена присела рядом, теряясь в догадках.

– Вы не похожи на других девушек… я знаю, на что вы справитесь…

– К чему ты ведешь, Кит, не тяни, я уже волнуюсь!

– Я приготовил ее для вас. Возьмите с собой в поездку.

Юноша протянул ей сумку. Елена приняла, разом ощутив всю ее тяжесть.

– Ты положил туда гири, Кит?

Она расстегнула ее, заглядывая вовнутрь. Первое, что кинулось в глаза, это кольчуга, изготовленная ее заботливым другом. Девушка улыбнулась, припоминая, что ушла в прошлый раз раньше, чем успела припрятать ее как следует. Ее приятель как всегда позаботился обо всем сам. Затем рука капнула глубже, и ее глаза расширились от изумления.

– Как это понимать?!

Она извлекла на свет Божий кинжал в замшевых ножнах. Покрутив оружие в руке, она положила его перед собой на земляной пол сарая.

– Я не знаю, из каких вы мест, миледи, и как эти дела обстоят у вас, но вы должны быть готовы защитить себя. Всяко может случиться… иногда приходится рассчитывать только на себя…

– Кит!

Елена сердито поднялась на ноги, в ужасе глядя на лежавшее оружие.

– Хочешь сказать, что мне придется им воспользоваться?!

Она часто задышала, в голове зашумело. Ночь у Чертова Рога вновь вспомнилась так четко, что она похолодела до кончиков пальцев.

– Елин…

Его руки опустились на ее поникшие плечи.

– Елин, я могу на тебя положиться?..

Она всхлипнула, припоминая эти же слова, произнесенные другом в его гостеприимном доме. Они тихо качнула опущенной головой, к которой он, склонившись, прижался лбом.

– Как на себя, пожалуй…

– Вот и молодец!.. Тогда слушай внимательно! Ты возьмешь, этот чертов нож, ты будешь защищать себя, и

не пощадишь никого, кто посмеет угрожать тебе!

– Кит!..

– Я знаю, что ты умеешь с ним обращаться. Когда люди берут в руки оружие, мне достаточно мгновения, чтоб понять, как они его держат… Я не смогу быть рядом, Елин… если ты крикнешь - я не услышу… захочешь прибежать - не найдешь пути… зачем он берет тебя с собой, Елин?! Черт…

Кит обнял ее в порыве чувств. Она чувствовала, что его рубашка, перепачканная от тяжелой работы, мокнет от ее слез. Прощание становилось столь тяжким, что она горько всхлипнула, утыкаясь в его плечо.

– Он бы никогда не поступил так, не имея веской причины, Кит. Я придумаю, как докричаться до тебя, я смогу…

– Если придется туго, если не будет другого выхода, разожги костер над обрывом. Его будет видно на многие версты. Я, непременно увижу его и пойму, что Елин в беде… я услышу тебя…

Она тихонько кивнула, успокаиваясь. Юноша, взяв себя в руки, отстранился от нее, напуская серьезный вид. Она лишь успела заметить, как блеснули его глаза, из которых едва не пролились два соленых ручья.