Но разве возможно, чтобы Алира, могущественная жрица лунного храма осталась жива? И более того, была жива по сей день?

Книга со стуком упала на пол, вывалившись из моих ослабевших рук. Нож звякнул о доски. Я неловко наклонилась, подобрала его и пошла к двери.

В нижний зал Риверстейна вела винтовая каменная лестница, истертая за прошедшие годы множеством ног. Факелы не горели. Я тихонько вытащила один, чтобы зажечь, потом подумала и вставила обратно в настенное кольцо. Что-то подсказывало, что лучше спуститься, не привлекая к себе особого внимания.

Тихонько пошла, мягко ставя ноги в ботинках и стараясь не шуметь. И крепко сжимая в ладони нож.

Тихо. Слишком тихо.

Уже отсюда, с лестницы, я должна была услышать голоса послушниц, звуки молитв, шорох юбок… но ничего этого не было. Гнетущая тишина разлилась над затаившимся Риверстейном. И чем ниже я спускалась, тем сильнее давила эта странная безжизненная тишина.

Охваченная беспокойством, я ускорила шаг, и в нижний зал почти влетела, а точнее- свалилась! И замерла. В слабом свете двух масляных ламп тела, устилавшие пол, казались ненастоящими… Полада, Саяна, мистрис Божена, Аристарх… младшие девочки, старенькая мистрис Пава, Загляда… Все, все были здесь, застыв на полу, присыпанном соломой, в скрюченных позах!

Я зажала рот рукой, чтобы не заорать в голос и боясь двинуться вперед, в этот страшный зал. Так и застыла у лестницы.

Светлая фигура выдвинулась из тьмы и я не удержалась, все-таки вскрикнула.

— Ветряна? Это ты? — тревожно спросила леди Селения.

Я всмотрелась в ее прекрасное лицо, обрамленное золотистыми волосами, в тревожные прозрачные глаза. Я ошиблась. Конечно же, ошиблась. Это не может быть она. Это невозможно!

Губы матушки-настоятельницы дрогнули, сложились в чуть презрительную усмешку.

— Ты рано. — ласково сказала она. — Я еще не закончила все приготовления к ритуалу.

Я задохнулась. Не ошиблась. А Ксенька догадалась еще раньше и мне подсказала. Как смогла. Или пронырливая подруга что-то подсмотрела- услышала?

— Что вы сделали? Что вы со всеми сделали?

— Ах, они всего лишь спят! — чуть раздраженно ответила она, — пока всего лишь спят…

— Но как… Вы… Как же так? Значит, это все вы? Убивали детей? Перенастроили портал? Вы- Алира, жрица Лунного храма!

Селения насмешливо улыбнулась.

— Догадалась, надо же…А вот твои друзья так и не поняли. Ну, это уже не важно. Я так долго ждала этой ночи, столько мучительных дней… лет… веков…Так долго ждала, чтобы вернуть свою жизнь и могущество! — она радостно рассмеялась, — сегодня великий день, Ветряна. Можешь считать, что тебе повезло присутствовать на величайшем событии в твоей никчемной жизни!

Я смотрела на нее в ужасе. Да она безумна…

— У вас ничего не получится.

— Да кто же меня остановит? — легко пожала плечами жрица, — или ты надеешься на своих друзей? — Селения весело рассмеялась, — не стоит, глупышка. Ах, как я повеселилась, наблюдая за нашим дорогим куратором, лордом Дарреллом! Как забавно он носился по по Риверстейну, пытаясь найти меня! А сам не видел дальше собственного носа. Мужчины… они так уверены в своем могуществе и власти, что обмануть их проще простого… всего то и нужно прикинуться слабой, беспомощной женщиной! Он поплатился за свое чрезмерное любопытство.

— Но ведь в Риверстейн не было ни мага, ни магического фона! — с отчаянием воскликнула я.

Леди Селение подошла ближе, небрежно пнув по пути мистрис Божену. Та тихо застонала, но не очнулась.

— Магия… да, ее не было. Были знания. Древние знания, подаренные мне Бездной за обещание служить ей вечно и пронесенные сквозь века… и древние артефакты. С их помощью можно сделать так много…

Я не удержалась, с отчаянной надеждой посмотрела на лежащую за кругом света тень. Где же он?

— …даже сделать ловушку для демона, — закончила Селения. Я вздрогнула и сжала в ладони нож. Жрица улыбнулась. — я ведь говорю, мужчин легко обмануть. Почти всех… Даже Арх'аррион, темный демон… такой сильный, такой могущественный…Даже он не увидел сути. Синяя лента с твоих волос, впитавшая твой запах, стала ему ловушкой, порталом в безвременье Черты. И он не сможет вернуться, пока песок не разрушит портал.

— Но для создания портала нужна Сила!

— А она была, — нежно сказала она и облизала губы, — Сила маленьких магических детишек! Сила их крови!

Безумная…

Значит, никто не поможет, я одна. Сжала зубы и до крови прикусила губу.

— Тогда тебя остановлю я, — тихо сказала я. Ее веселый смех разнесся по нижнему залу, забился об стены. И тут по лестнице застучали каблуки ботинок и в круге света показалось испуганное лицо Рогнеды.

— Ветряна? Леди Селения? А что вы…

— Рогнеда! — закричала я, — уходи отсюда! Убегай! Скорее! Беги в травницкую, там Данила, бегите в Пустоши за подмогой! Ну же!

Рогнеда переводила недоуменный взгляд с меня на матушку-настоятельницу, глаза ее расширились, переместившись на скрюченные на полу тела.