Верные телохранители гибли уже чуть ли не каждую неделю, успевая прикрыть его собою, но все эти происшествия Рейстаниэль считал мелкими и незначительными. «Такова моя судьба», — говорил он и шел дальше. Только сердце Алечки сжималось горячими тисками, когда она представляла, что телохранители могли не успеть, не прикрыть его от стрелы, пропустить отравленное вино, не принять на себя удар кинжалом. Приближенные же шептались, мол, после извержения вулкан заснул.

Алечка вновь и вновь искала кандидатуру на роль его невесты, просматривая всех, предложенных зеркалом девушек. Но одна казалась слишком черствой, другая слишком эмоциональной, третья дурой, а четвертая просто не нравилась. Она смотрела на них и… сжимала маленькие кулачки. Каждая из них могла быть рядом с Реем, так она звала его про себя, каждая, но только не сама феечка.

Однажды с самого утра к Алечке прилетела Силь. Она была очень недовольна и стояла над лежащей до сих пор в кровати феечкой, уперев руки в бока и покачивая красивой белокурой головой.

— Ай-яй-яй, — Силь сдернула одеяльце из лепестка ворсистого подснежника. — На кого ты похожа!

— Ах, Силь, — Алечка слабо взмахнула рукой, загораживаясь от лучей взошедшего уже солнца, — я плохо себя чувствую!

— Не удивительно, дитя мое! Ты когда в последний раз ела? А?

— Ела? — Алечка удивленно взглянула на бывшую наставницу. Она ждала, что та будет укорять ее за невыполненную работу, за такую долгую задержку по времени, но уж никак не за нетронутый нектар.

— Ну и когда?

Алечка честно попыталась припомнить. Получилось плохо. Она не замечала пролетавшие дни, и совсем не помнила даже того, что делала вчера, конечно, помимо того, что наблюдала за Реем.

— Вот видишь! — Силь схватила ее за руку и легко подняла с постели. — А платья?

— Что платья?

— Ты уже недели три летаешь в одном и том же! Это даже неприлично!

— Да? — Алечка удивленно взглянула на себя, потом на шкаф и на толстый слой пыли на полках.

— Так, может, объяснишь, что происходит?

Алечка задумалась. Как рассказать о той боли, что поселилась внутри. Она взглянула на бывшую наставницу, быстро-быстро захлопала ресничками, сгоняя непрошенную слезу, и отвернулась.

— Рассказывай, — Силь одним щелчком пальцев навела порядок в домике Алечки и удобно устроилась за столиком, приготовившись слушать.

По мере сбивчивого рассказа, перетекающего время от времени во вздохи и рыдания, глаза Силь расширялись. Она смотрела на бывшую воспитанницу с таким непередаваемым ужасом, что самой Алечке становилось страшно. Она закончила полушепотом, боясь услышать от старшей феечки приговор, который будет даже пострашнее липкой паутины злого желания. Но Силь молчала.

— Что со мной? — осторожно поинтересовалась Алечка, стоя перед бывшей наставницей и зябко передергивая плечиками.

— Боюсь, что это самое страшное, что может случиться с волшебницей. Я слышала о таком!

— Что же это?

— Любовь к смертному!

— Любовь? — Алечка не могла поверить. — Но так не бывает!

— Я знаю, что однажды такое было! Мне рассказывала наставница и предупреждала, что нужно быть очень осторожной. А я тебя не успела уберечь… Ты просто еще слишком молода… И задание тебе попалось не из простых.

— И что дальше?

Силь пожала плечиками.

— Никто не знает.

— Но ведь если такое было, значит Совет знает, как это лечить?

— Говорят, — Силь сама не заметила, как перешла на шепот, — это не лечится…

— Значит, — голосок Алечки дрогнул, — я умру?

Ну что может ответить влюбленной феечке другая, не знающая, что это такое? Ведь всем старейшим давно известно, что от любви лекарства нет. Силь слышала, чем закончилась та, первая история. Было это очень-очень давно.

Раечка была уже очень опытной волшебницей. Она слыла самой удачливой и оригинальной. Она находила такие варианты исполнения самых несбыточных мечтаний, что никто не оставался обиженным. Даже злые желания умела обходить, заставляя смертных, которые их произнесли, изменить его. Говорят, Богини вдохнули в нее очень много волшебства, которое позволяло ей изменять время, заставлять его пусть на миг вернуться, чтобы успеть исправить ошибку.

А потом она встретила Его — Мирслава. Он был простым человеком, который очень хотел стать королем. Неизвестно, кто шепнул ему про феечек, возможно сами Богини, взиравшие на молодого красавца с благосклонностью и улыбкой, но Мирслав, едва покинув родной дом, направился на самый край земли, туда, где рождалось солнце. Он отыскал волшебную страну и, не раздумывая ни секунды, нагнулся к первому же приглянувшему цветку.

Говорят, именно так ведет судьба и воля Богинь любого человека. Но оказывается, не только его. Цветком этим был гладиолус. А в самом верхнем бутоне его жила Раечка. Она только-только встала, следуя указанию солнышка, и собралась на работу, как вдруг один из лепестков изогнулся, демонстрируя любопытную зелень человеческого глаза.

— Здравствуй, красавица, — произнес человек и в его зрачках мелькнули теплые искры.

— И тебе доброго утра! — буркнула застигнутая врасплох Раечка. — С чем пришел?