— Вы только попробуйте обойтись без претензий. Княгиня ведь не для врагов старается… — Шир, снова напомнивший то, что родня вроде как желает мне исключительно добра, а не воспользоваться своими возможностями она просто не могла, дождался, когда я кивну и только потом, спрыгнул с коленей, всё это время преданно заглядывая в глаза. — Мы, пожалуй, с вами не пойдем, но Даша всё-таки возьмите, он лишним не будет.

— Да-да… — Кивая уже по дороге, поправила крыса на плече, а на выходе столкнулась с Арно. — О, привет.

— Привет, красавица. Я так понимаю, мама к тебе уже заходила? — Мама? — Запутавшись в наших родственных связях, да и вообще витая мыслями довольно далеко, непонимающе нахмурилась. — Кто из них твоя мама? — Вообще-то Княгиня Мариам моя мать.

— Да?! — Нда. Что ни новость, то событие. — А раньше сказать??? — А это что-то меняет? — Посмотрев на меня как на неразумную маленькую девочку, Арно располагающе улыбнулся. — Уж не хочешь ли ты мне сказать, что передумала и твой ответ «да»? — Да ну тебя! Ничего это не меняет. Вас так много, что я уже не знаю, кто чей сын, а кто чей брат, племянник, дядя и вообще! — Фыркнув, почувствовала непреодолимое желание побиться головой об стену. Интересно бабушка будет за сына или за меня? Надеюсь, ей не придет в голову, что… — Арно, давай ты оставишь эту идею, а? Иначе я точно с ума сойду!

— Почему? — Тут же напрягшись, мужчина обеспокоенно заглянул мне в глаза.

— Почему оставить или почему сойду? — Понимая, что разброд в мыслях становится все сильнее и если мы сейчас ничего не решим, то я снова перекинусь и точно кого-нибудь покусаю, несколько раз нервно сжала и разжала кулаки. — Арно. Ты меня начинаешь выводить…

— Извини. — Тут же став серьезным, мужчина сделал шаг назад и посмотрел прямо в глаза, не отводя взгляд. — Ты почему такая нервная? Что уже успело случиться? — Твоя мама меня прочитала.

— Ааа… и всё? — А этого мало? — Скрипнув зубами, поняла, что Арно у меня сейчас станет козлом отпущения. Уж очень вовремя он подошел… — Или ты считаешь, что мне это приятно? — Да нет. Вообще-то я думал, ты знаешь. Ника, ты зря так сильно нервничаешь по этому поводу… — Подхватив меня под руку, мужчина продолжил меня успокаивать, попутно ведя к покоям мага. Ройс тенью следовал позади и не вмешивался в разговор. — Пока мы были маленькими, мама могла прочитать абсолютно всех нас и ничего такого сверхужасного мы в этом не видели. Лет до тридцати я вообще не мог скрыть от нее ни один свой проступок, если она начинала задавать правильные вопросы, так что в какой-то мере тебе даже повезло…

— В чем это? — Ты не непосредственно ее дочь, да к тому же уже взрослая, так что когда научишься ставить щиты, то читать тебя она будет с трудом, а может и вообще не сможет.

— И когда же я научусь это делать? — Язвительность из меня так и сочилась, но казалось что для Арно это несущественно, так что даже стало немного стыдно. Ну, ей богу, веду себя как неуравновешенная малолетка.

— Смотря как будешь стараться. — Улыбнувшись снова, мужчина успокаивающе погладил меня по спине и, обратив внимание на амулет, до сих пор зажатый в руке, поджал губы. — А вот это не выход.

— Да я знаю. Но если это вполне привычно для вас, то для меня это неприятно.

— Ника, расслабься. Вот смотрю я на тебя и поражаюсь — ты ведешь себя так, словно считаешь нас врагами. — Осуждающе качнув головой, крылатый посмотрел настолько грустным взглядом, что не будь я такой, какая я есть, точно бы прониклась.

— Да? — Удержавшись от язвительного и весьма неприятного ответа, так и вертящегося на языке, вместо этого лишь прикусила губу. А ведь так и хотелось заявить — да! Вместо этого я сказала совсем другое. — Скажи, а почему ты до сих пор не женат?

Тяжелый вздох вместо ответа и поднятые к потолку глаза, заставили удивленно приподнять брови. В чем таится сей секрет? — Пока не хочу.

Короткий и ничего не объясняющий ответ, заставил по-новому взглянуть на мужчину.

— У тебя проблемы? — Нет.

— Комплексы? — Нет.

— А ты кем работаешь? — Ника! — Что? — Да нет, ничего. — Фыркнув вместо ответа, Арно окинул меня оценивающим взглядом, потом с минуту думал и, наконец, ответил. — Я заместитель Триана.

— Ты??? — Тут же представив вечно недовольное лицо Триана и сравнив его с постоянно улыбающимся Арно, недоверчиво окинула мужчину взглядом с ног до головы. — Да ну…

— Да.

— Н-да… и как оно? — Нормально. — Пожав плечами, крылатый усмехнулся. — Ну что, боишься? — Да куда уж больше то… — Обреченно вздохнув и понимая, что он не шутит, попыталась прикинуть, как же мне быть дальше… — А Триан твой родной брат? — Да. Старший. Не похож? — Неа. Абсолютно.

— Ты еще Криса не видела.

— Криса? — Он у нас наследник.

— Ооо… и где он? Почему я его не видела? — С облегчением вздохнув от того, что Арно мало того, что не наследник, так еще и оказывается младшенький, начала по памяти восстанавливать наше генеалогическое древо. Если честно, то получалось с трудом — я его вроде бы и помнила, но их действительно было так много… да и имена не сокращенные, а полные, так что теперь приходилось утруждать себя и тем, чтобы и их сопоставлять между собой.